— Хочешь спросить, почему мы не сделали это, сохраняя секретность? — неправильно понял мое хмурое выражение лица Альбрехт. — Да все, кто надо и так знают, таиться уже поздно.

Это была одна из причин, которую я предполагал. Я решил задать не очень удобный вопрос.

— Ваше Высочество, люди беспокоятся, что плоды экспедиции вы отдадите русским в обмен на их поддержку, — произнес я. — Таким образом наследие старого рода уйдет в чужие руки.

Принц нахмурился, не особо довольный предметом обсуждения.

— Понимаешь, Виктор, мы живем во времена, когда чтобы развивать науку, нужно поделиться с другими ее плодами, — довольно ловко ответил он. — Тем более все это будет развиваться в новом университете, в котором ты, кстати, уже учишься.

Принц имел в виду Харден, который должен был превратиться в международный научный центр. Дело было благое, однако, учитывая, насколько плотно русские подвязаны в этом деле, наверняка они первые будут пожинать плоды этого детища.

Я вспомнил русского князя. Принц был слишком молод и неопытен, чтобы стать равноправным компаньоном такого человека.

Обуреваемый амбициями Альбрехт, из тени направляемый опытным князем — это было простое и самое логичное объяснение происходящим процессам. Однако следующая фраза Альбрехта мгновенно перечеркнула эту теорию.

— Удивительно! Еще вчера я был лишь марионеткой, а сегодня стою у истоков такого детища! — довольно воскликнул Альбрехт. — И все это благодаря Душевзору!

Неожиданная фраза едва не вызвала у меня кашель. Уж кто-кто, а я достаточно знал об этом артефакте, чтобы искренне подивиться приписываемым ему достижениям. Что самое интересное — Душевзор я у принца забрал во время мясорубки во дворце, но откуда-то взялся новый.

— Невероятно! — сказал я, поддерживая разговор. — Можете поподробнее рассказать, как вам помогает Душевзор?

Я задал вопрос как можно мягче, чтобы Альбрехт не ощутил в моих словах ни скепсиса, ни удивления. Внутренне же я ощутил тревогу, которую ответ принца только усилил.

— Ну как же, ты ведь и сам знаешь, что это за артефакт, — улыбнулся принц. — Я размышляю в нем, и он помогает мне строить планы!

Она начал восторженно рассказывать, как именно благодаря размышлениям в Душевзоре он нашел способ вырваться из своей роли марионетки. Раз за разом артефакт помогал ему находить решения и доводить идеи до четких решений.

Я слушал, про себя быстро размышляя. Душевзор не обладал ни одним из заявленных свойств. Да, опытный адепт мог использовать его для операций с душой и сознанием. А вот недомаг вроде принца — только чтобы наблюдать красивые иллюзии.

«А значит, кто-то применял артефакт, чтобы вложить в голову принца нужные идеи, — понял я. — С большой вероятностью Альбрехт стал объектом чужого влияния».

На первый взгляд все выглядело так, будто подсуетилась русская сторона. Уж очень выгодно им было это, но сходилось не все.

— А кто вам подарил это артефакт? — спросил я.

— Кто-то из придворных, — не придавая этому моменту особого значения махнул рукой Альбрехт.

Количество вопросов вновь только выросло, но допытываться было бы слишком подозрительно. Самым вероятным что «подарочек» был от Старейших. Именно они владели углубленными знаниями по работе с душой. По этой же причине Виктора ни кто не смог защитить. Охрана просто не знала где искать.

«Тогда какого черта они заставили принца заключить союз с русскими? — задался я вопросом. — Кажется, наличие князя и организованная им экспедиция мешают Старейшим, разве не так?»

— А кто еще, кроме вас, имеет доступ к артефактам? — спросил я.