— Для плаща тут и сопротивление магическим атакам, — уже рассуждал я. — И контур для хранения энергии в такой материал ляжет идеально!

Мысли сползли в рабочую тему, что было к лучшему. Все равно по поводу нападения я ничего предпринять не мог.

Перед уходом я тепло попрощался с Фрэнк, пообещав увидеться с другими членами группы после лечения и обмыть удачный поход. Несмотря на то, что артефакт мы не сохранили, маги получат хорошие боевые за нештатную ситуацию. На этом я покинул кордон, тем более, что мне даже выделили энергомобиль с водителем.

Я уже разместился в кабине, предполагая потратить время обратного пути на построение плана ремонта плаща, как ситуация резко изменилась — на контрольно-пропускном пункте нас остановили.

— Вам приказано ехать во дворец, — произнес офицер охраны. — Вези туда.

Не особо интересуясь моим мнением, он передал водителю новые документы для поездки. Приняв новую цель, тот повернул в сторону центра и поддал газу.

* * *

Дворец встретил меня суетой. Взмыленные слуги метались по коридорам, готовясь к будущей коронацией и выполняя распоряжения придворной знати. Последние также не смели расслабляться. Вслед за стремительными событиями менялись политические расклады. Не успевшие найти в этом хаосе свое место дворяне могли лишиться всего.

— Прошу, господин маг, — юркий слуга вел нас среди этого хаоса. — Его Высочество уже ждет.

Причина вызова заставила меня чуть расслабиться. Все же встреча с принцем это было не самое худшее, что могло бы меня ждать в политическом центре Нового Света.

«Интересно, что ему надо?» — задался я вопросом, лавируя среди толпящихся людей.

Понятное дело, что вызов был связан с экспедицией. Но что именно мог сказать мне Альбрехт? Может, я узнаю еще какую-то не очень приятную подробность, помимо уже имеющихся?

Долго гадать не пришлось. Вскоре мы оказались в личных помещениях принца. Здесь не было толкотни, что позволило мне вздохнуть с облегчением.

— Сюда, — показал мне на знакомую дверь слуга.

Альбрехт находился в комнате, где находилось его личное хранилище артефактов. Сейчас будущий король Европейского Содружества с увлечением наблюдал за знакомой мне вещицей, выглядящей как небольшая сфера, цвет которой иногда менялся.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поздоровался я, привлекая его внимание.

Увлекшийся артефактом принц вздрогнул и обернулся. В его глазах еще наблюдалась растерянность, но она быстро сменилась узнаванием.

— А, Вик, привет, — с облегчением выдохнул он. — Я уж думал, снова потащат на какое-нибудь дело. Эти примерки и прочая церемониальная дребедень уже достала…

— Не знаю, каково это, — ответил я на его жалобу. — Но звучит очень утомительно.

— Ты не представляешь, насколько, — отмахнулся принц. — Только здесь и отдыхаю…

Я кивнул, понимая его жалобу. С другой стороны, он сам и заварил кашу, не желая быть игрушечным корольком.

— Ах да, я же хотел поговорить с тобой, — произнес он. — Для начала я хотел попросить прощения, что не дал тебе достаточно информации.

Я замер. Неужели принц сейчас расскажет о том обстоятельстве, что открытие манора Ридели без ключа грозит для меня смертельным откатом? Однако «волновался» я зря.

— Отправка экспедиции назначена на день коронации, — произнес он. — Она станет заключительным номером и пройдет в торжественной обстановке.

Принц не стал рассказывать об угрозе, что ожидала меня. Но знал ли он сам эту информацию? Пока что рано было обвинять его.

— Хочешь спросить, почему мы не сделали это, сохраняя секретность? — неправильно понял мое хмурое выражение лица Альбрехт.