— Скорее всего, во дворце зреет раскол, из-за чего мы едва не стали жертвами, — предположил Джефферсон. — Мы сейчас не можем помочь принцу, но в наших силах закончить экспедицию успешно!

Конечно, маги были не теми людьми, которые поведутся на пафосные речи. Я бы еще посмотрел, как им придется выкручиваться. Но сегодня удача была на стороне аристократа.

Краем глаза я заметил, что Трюк вертит головой, проявляя беспокойство. Я и сам поддерживал чутье Одержимого, не забывая об опасности, но Трюк был несравненно опытнее, что тут же подтвердил.

— Если мы сейчас продолжим болтать, то экспедиция закончится очень быстро! — произнес он.

— В чем дело? — Джефферсон тут же использовал момент, чтобы перевести тему разговора. — Что случилось, господин проводник?

— Выдох случился, — произнес Трюк. — Быстрее, чем мы думали.

Тут же все разговоры стихли. Маги старательно прислушивались к пространству. Однако, судя по лицам, никто ничего не замечал. Да и я ощущал фон как стабильный. Только буквально на краю мерещилось что-то вроде вибрации. Похоже, другие маги были не чувствительнее меня.

— Не уверен, — произнес один из них.

Его поддержали еще несколько. Маги тут же начали обсуждать «флуктуации» поля и спорить.

— Если вы, штафирки кабинетные, будете спорить, то времени у нас не останется совсем! — не выдержал Трюк. — Быстрее собирайте свои манатки!

Неподдельная тревога в его голосе заставила всех забыть об остальных темах, а репутация лучшего проводника не дала сомневаться. Маги побежали собираться. Во всеобщей беготне я увидел, как помощник Джефферсона подошел и магическим ударом добил мага-предателя. Я думал, что это привлечет всеобщее внимание, но ошибся.

Когда, собрав свои вещи, маги высыпали на улицу, завязался спор о будущих действиях. Экспедиция потеряла четырех магов и весь персонал. Придерживаться прежнего плана уже было невозможно.

— В первую очередь я предлагаю отстранить Джефферсона от командования, — произнес Трюк. — Не обвиняю его в предательстве, но ответственность никто не отменял.

Я мысленно кивнул. Перед тем, как маги начали пробуждаться, я рассказал Трюку о том, что наркотик не подействовал на аристократа. Доказательств я предоставить не мог, поэтому пришлось обойтись туманными подозрениями. Похоже, маг принял их серьезно.

Время Трюк выбрал верно. На волне гнева маги тут же поддержали идею. Из-за необходимости спешки у красноречивого Джефферсона не было времени на защиту.

— А теперь план, — продолжил Трюк. — Мы потеряли большую часть личного состава, поэтому следовать прежнему не имеет смысла. Сделаем так…

Когда нужно было поспешить, маги умели быть быстрыми. За считанные минуты мы собрали не только самое необходимое, но и большую часть груза.

— Все готовы? — осмотрел здорово поредевшую экспедицию Трюк. — Используем стимуляторы.

Вслед за остальными магами я достал из подсумка большой стержень со снадобьем. Сняв колпачок, вонзил иглу в обнаженный участок кожи и подождал, пока не введется все содержимое.

Подействовал стимулятор через считанные секунды. В голову ударила волна эйфории, а руки и ноги стали легкими настолько, что казалось, я сейчас был способен летать. Переждав, пока пройдет ощущение всемогущества, я подал знак, что готов. К этому моменту более опытные маги ожидали только меня.

— Хорошо, — кивнул Трюк. — Теперь нам придется немного побегать…

Вскоре мы уже двигались вперед. Трава под ногами быстро перешла в голый пустырь. После дождя под подошвами ботинок снова чавкала грязища, благо, специальное покрытие отталкивало грязь, не давая ей налипать на обувь.

Если до этого путь проходил по относительно ровным землям, то сейчас аномалия будто решила разом показать свои красоты.