Антон Медведев. Ученик чародея
ПРОЛОГ В воздухе пахло смертью. Пахло не так, как всегда, стоявший у поваленной бурей сосны волк принюхался и насторожился. Его ноздри жадно втягивали воздух, глаза вглядывались в ночную мглу. Наконец волк опустил голову и осторожно пошел по следу. Тихо и незаметно скользил он по безмолвному лесу, стремясь туда, куда уводили волнующие запахи. След вывел на тропинку, волк неожиданно замер и прислушался. Нет, он не ошибся, голоса раздавались именно оттуда. И еще треск огня, запах дыма - зверь снова настороженно повел носом. Чужой запах, опасный. И все-таки волк осторожно пошел дальше. Он был старым и опытным и понимал: найти добычу можно даже в таком месте. Вскоре зверь уже хорошо различал отблески огня. Вот и поляна - пригнувшись, волк тенью скользнул меж кустами, осторожно раздвинул мордой колючие еловые лапы и замер… На поляне полыхали костры - много костров. Они располагались правильным огненным кругом, в центре которого стояли люди. Людей было шестеро. Пятеро из них, в светлых длинных плащах, озаренные багровыми отблесками огня, окружили шестого. Одетый в мрачные темные одежды, он что-то говорил, до волка доносился его громкий яростный голос. Снова пахнуло ветром, волк повел носом, пытаясь распознать волнующий его запах. Он исходил от человека, стоявшего в центре круга, и было в этом запахе что-то такое, от чего волк вдруг зарычал, обнажив желтые клыки, шерсть на его загривке встала дыбом. Медленно, не сводя глаз с темной фигуры, волк попятился, затем развернулся и, поджимая хвост, побежал прочь от этого страшного места… Слабый ветер шевелил вершины вековых сосен. Тот, кто стоял в окружении пяти молчаливых фигур, неожиданно засмеялся - и смех его, громкий и страшный, эхом прокатился над притихшим ночным лесом. - Ты рано обрадовался, Мара. Слишком рано, - произнес человек, отсмеявшись. - Думаешь, что победил меня? - говоривший понизил голос. - Ты ошибаешься! Не забывай о том, что путь к победе порой лежит через поражение. Это еще не конец, далеко не конец! - Ты лжешь, Нимрод! Лжешь! - Один из пятерых угрожающе качнулся в его сторону. - Лгу? - человек в черном снова засмеялся. - Ты всегда был глупцом, Горан. Да, мне свойственна ложь. Без лжи нет правды, без тьмы нет света, без смерти нет жизни. Но именно сейчас, Горан, я не лгу! Я сказал правду, и скоро ты в этом убедишься. Я ухожу, но очень скоро вернусь, помяни мое слово! А потом придет Он, и тогда ничто тебя не спасет! С этими словами человек в черном взмахнул рукой, воздух рядом с ним разорвался с сухим колючим треском, обнажив блеклую туманную полосу. - Я вернусь! - в последний раз прокричал он и с дьявольским смехом шагнул в туманное марево. Дрогнуло пламя костров, с тихим шорохом сомкнулся воздух. В центре круга никого не было. - Вот и все, - нарушил гнетущее безмолвие усталый женский голос. - Вот и все… - Мы победили, Зоя, - стоявший рядом с девушкой человек взял ее за руку. - Все-таки мы победили. Я знаю, Гор. Но почему же мне тогда так грустно? - Все забудется, Зоя. Пусть пройдет время. - Ты думаешь, он сказал правду? - Не знаю. Но лучше бы он солгал. ГЛАВА ПЕРВАЯ День отступал, сдавая свои права надвигавшейся ночи. Музей уже закрылся - последние посетители давно ушли, все было помыто и прибрано. Сидевший в небольшой реставрационной мастерской мужчина взглянул на часы - пожалуй, ему тоже пора собираться. Улица встретила человека быстро сгущающимися сумерками и холодным пронизывающим ветром. |
