-  Я колдун, маг, чародей - выбирай то, что тебе нравится. И я бессмертен. У тебя есть шанс пойти со мной. Ты хочешь этого?

    Несколько мучительно долгих секунд Марианна всматривалась в его глаза, пытаясь понять, пытаясь поверить. - Пойти с тобой - значит стать… ведьмой?

    -  Можно сказать и так, - улыбнулся Нимрод. - Ты согласна?

    Марианна села на край кровати, на лице ее все еще читалось сомнение. Затем она медленно встала, подошла к сидевшему в кресле демону, тихо опустилась на пол. Положила голову ему на колени.

    -  Я согласна… Только ты не бросай меня, хорошо? Не бросай…

    * * *

    Двадцать седьмое число, два часа дня. Этой ночью все решится. Шансов на то, что демон отложит все почти на месяц - до следующего полнолуния, - было слишком мало. И все это понимали.

    Они дежурили уже две ночи подряд: по очереди, разбившись на три смены. Рита была в паре с Сергеем, Виктор с Игорем. Андрей дежурил с дедом. В принципе, от него в этом плане особой пользы не было - он не был магом. Тем не менее, Андрей с удовольствием составил компанию Николаю Александровичу. Им выпало дежурить с двенадцати ночи до четырех утра. Все это время они неторопливо беседовали: Андрей ненавязчиво пытался перевести разговор на темы магии, старик столь же деликатно от этих тем уклонялся. Впрочем, этой ночью он все же высказался достаточно открыто. И то, что он сказал, не слишком понравилось Андрею.

    Началось все с вопроса: каждый ли человек может стать магом, и может ли старый маг обучить магии его, Андрея? Старик улыбнулся. - Это довольно сложная тема. - Почему?

    -  Потому что сам мир магии очень сложен. Точнее, слишком требователен. Ты просишь научить тебя магии. А зачем? - Он шевельнул бровями, ожидая ответа.

    -  Ну, не знаю. - Андрей смущенно пожал плечами. В самом деле, зачем? - Просто мне это интересно.

    -  Интересно - это не ответ. Точнее, не тот ответ, который бы меня устроил. Ты хочешь иметь знание, но не понимаешь, зачем оно тебе. У тебя нет конкретных целей, конкретных интересов. Любопытство - это не цель, хотя иногда и оно бывает полезным. Отсюда я могу сделать однозначный вывод: я не смогу тебя ничему научить, ты не сможешь понять мир магии.

    -  Но почему? - Андрей действительно не понимал логики старого мага. - Мне кажется, что научить можно чему угодно - было бы желание. А у меня есть желание учиться.

    -  Да, я согласен, - кивнул Николай Александрович. - Можно, например, научить обезьяну бить по клавишам. Но вот станет ли она пианистом? - он испытующе взглянул на Андрея.

    -  Это некорректное сравнение, - возразил Андрей. - Ведь я не обезьяна.

    -  Да не в обезьяне дело, - усмехнулся старик. - Ты хочешь изучать магию так, как, скажем, в школе учат иностранные языки. Вот скажи мне: ты, окончив школу, хорошо знал язык? Какой ты там учил?

    -  Немецкий, - ответил Андрей, немного смутившись. - Плохо знал. Я и сейчас его толком не знаю.

    -  Вот об этом я и говорю. Ты не знаешь его, потому что тебе это не было нужно. Ты учил его спустя рукава, лишь бы оценки были нормальные. В результате, ты его не знаешь. И твое сегодняшнее отношение к магии очень на это похоже. - Да, но я хочу изучать магию. Именно хочу!

    -  Нет, не хочешь! - твердо ответил его собеседник. - Магия для тебя - развлечение, хобби, способ удивить при случае своих знакомых.