Это и в самом деле было нечто необычное - он понял это сразу, едва взглянув на работу неизвестного мастера. Маленький крылатый дракон: хищно распластав крылья, раскрыв усеянную мелкими острыми зубами пасть, он, казалось, смотрел красными бусинками глаз в самую душу. Металл статуэтки уже потемнел от времени, и трудно было разобрать, из чего же именно она сделана. Не серебро, это очевидно. Может, мельхиор? Может быть, только отблеск какой-то не такой. Слегка зеленоватый…

    У посетителя перехватило дыхание - он неожиданно понял, что не может упустить эту вещь.

    -  Нравится? - с улыбкой спросил продавец, ласково поглаживая крылатого змея по чешуйчатой голове.

    -  Да, - не стал отпираться посетитель. - Очень необычная вещь. - Хотите приобрести?

    -  Сколько? - Он посмотрел продавцу в глаза, думая о том, что сейчас, скорее всего, придется бежать к Олегу или Татьяне - перехватить денег. До завтрашнего дня, а утром он обменяет «заначку» и все отдаст.

    -  Очень дешево для такой вещи, - снова улыбнулся продавец. - Тысяча двести пятьдесят. Цену установил хозяин, плюс наша обычная надбавка.

    Посетитель облегченно выдохнул - за эту статуэтку он готов был выложить в десять раз больше. Запустив руку в карман плаща, нащупал портмоне. Вытянув дрожащей рукой банкноты, пересчитал их - ну надо же, ровно тысяча двести пятьдесят! Положительно, ему сегодня везет.

    -  Вот. - Он протянул деньги продавцу, тот неторопливо пересчитал их, положил в кассу и выбил чек.

    -  Прошу. - Продавец протянул чек покупателю. - Я могу завернуть… - Он кивком указал на маленького дракона.

    -  Нет, спасибо, я так… - Новый хозяин осторожно взял статуэтку, думая о том, что зря не захватил сумку. Ничего, донесет и так.

    -  Заходите еще. - Продавец проводил посетителя до самого выхода и вежливо открыл дверь.

    -  Обязательно, - натянуто улыбнулся покупатель и торопливо вышел.

    На улице уже совсем стемнело, зажглись одинокие фонари. И снова никто не обратил внимания на странного человека - появившись из темного обшарпанного здания бывшей парикмахерской, он перебежал через дорогу и торопливо пошел в сторону набережной. Все так же накрапывал дождь, по дороге изредка проносились машины. Человек шел и улыбался, бережно пряча что-то за пазухой.

    Ему и в самом деле повезло, теперь в этом не осталось никаких сомнений. Поставив статуэтку на стол, Вадим включил лампу и задумчиво осмотрел свое приобретение, пытаясь понять, что это и откуда. Он твердо знал лишь одно: тот, кто решил расстаться с этой вещью, поступил на редкость опрометчиво.

    На статуэтке не оказалось ни клейма, ни подписи мастера. Не было ничего, что могло бы навести Вадима на мысль о том, где, когда и кем она изготовлена. Он даже не смог определить, из какого сплава сделана фигурка - для этого требовался специальный анализ.

    Освещенный ярким светом, дракон и в самом деле выглядел впечатляюще. Чешуя горела огнем, рубиновые бусинки глаз зловеще светились - крылатое существо поистине вызывало трепет. Вадим с благоговением провел рукой по его атласной спине, по длинным перепончатым крыльям. Удивляло то обстоятельство, что неведомый зверь выглядел слишком реалистично: резец неведомого мастера выписал каждую черточку, каждую складочку тела. Восхищенный Вадим уже предвкушал, какую сенсацию произведет завтра в музее эта изумительная работа.

    «Надо будет обязательно показать Галине Андреевне, - думал он, продолжая гладить дракона. - Это по ее части…»

    Он провел рукой по металлической голове, затем осторожно коснулся маленьких острых зубов.