Крылатый змей преобразился: ушел в небытие металлический блеск, исчезли рубиновые бусинки глаз. Слегка взмахивая кожистыми перепончатыми крыльями и перебирая острыми коготками, дракон тихо шипел, разевая алую пасть с двумя рядами ослепительно белых зубов.

    -  Ты хорошо поработал, Арчи. Пора домой! - Хозяин подкинул дракона в воздух, тот часто-часто замахал крыльями, его облик стал быстро тускнеть. Раздалось в последний раз тихое шипение, и неведомое существо растворилось в воздухе.

    -  Отдыхай, Арчи. А меня ждет работа. - Стоявший перед зеркалом человек взглянул на свое отражение и улыбнулся.

    * * *

    Услышав этот страшный крик, она растерялась. Несколько минут напряженно вслушивалась, пытаясь понять, что происходит за стенкой. Это не было похоже на Вадима, Татьяна знала его не первый год. Он жил один, был достаточно нелюдим, целыми днями просиживал в своем музее. Тем не менее, Татьяне Вадим нравился, девушка уже не раз подумывала о том, чтобы прибрать к рукам этот ценный музейный экспонат. Именно поэтому раздавшийся за стеной крик ее так испугал. Не дай бог, что случилось…

    Татьяна осторожно глянула в дверной глазок, открыла дверь на лестничную площадку - никого. Подойдя к двери Вадима, прислушалась. Тихо… И тут же вздрогнула: за дверью раздался громкий радостный смех. Боясь передумать, торопливо нажала кнопку звонка.

    Открыл ей сам Вадим. Она посмотрела ему в глаза - и оцепенела…

    Глаза были другими. Темные и бездонные, они лучились силой, завораживали и подавляли.

    Татьяна слегка отшатнулась, потом снова со страхом взглянула на Вадима. Похоже, сегодня он явно не в себе. - Вадим? У тебя все нормально?

    Вадим слегка наморщил лоб, словно что-то припоминая, затем на его лице появилась улыбка. И улыбка эта привела Татьяну в смятение.

    -  Танюша?! Голуба моя, ты даже не представляешь, как я тебе рад! - Он схватил ее за руку и потянул в прихожую. - Ты как раз кстати, тебе непременно надо кое с кем познакомиться. - Вадим засмеялся, по телу девушки побежали мурашки. - Заходи, не стесняйся… - Он аккуратно прикрыл за ней дверь и щелкнул замком. Татьяна снова вздрогнула. Она не могла понять, что произошло с этим тихим и скромным человеком, который при разговорах с ней всегда краснел и мучительно заикался.

    -  Заходи, - Вадим довольно грубо подтолкнул ее в комнату и вошел следом. Таня огляделась - в комнате больше никого не было.

    -  Симпатичная барышня, - Вадим взглянул на неё и снова засмеялся. - Уверен, ты ему понравишься.

    -  Вадим, ты пьян! - Татьяна с удивлением смотрела на него, в душе ее медленно нарастал страх.

    -  Вадим? - усмехнулся он. - Ах, да… Бедный Вадим, он оказался слишком слаб. Укус василиска свалил его наповал. - Вадим схватил Татьяну за плечи и посмотрел ей в глаза. - Запомни раз и навсегда: Вадима больше нет. Я - Нимрод. Что касается тебя, то ты будешь первым даром моему Хозяину.

    -  Вадим, мне больно… - попыталась вырваться Татьяна. - Что с тобой?

    -  Назад пути нет. Ты пришла сама, так кого винить? - Вадим засмеялся. - Приготовься и постарайся не кричать. Он не любит крика.

    Вадим отпустил девушку, ногой отшвырнул в сторону мешавший ему стул и рывком протянул к ней руки. И тут же мир перед глазами Татьяны дрогнул и закружился…

    Девушка метнулась к двери - и ощутила, как нечто мягкое и упругое подняло ее в воздух. Она закричала, пытаясь вырваться из невидимых объятий, с ноги соскользнул и упал на пол маленький красный тапочек.