Впрочем, об отказе и думать не приходилось - просьба Мегеры была равносильна приказу. Да и вряд ли бы он отказался, даже если б мог - не зря начальница подсунула это дельце именно ему. Он вошел в кабинет Марии ровно через час.

    -  Что скажешь? - Голос Мегеры, как всегда, был тих и спокоен. Она сняла очки и взглянула на Андрея.

    -  Покопаться можно, но могут быть неприятности. - Андрей внимательно смотрел в бездонные глаза Марианны. - Для газеты.

    -  Об этом не думай, это мои заботы. Вопрос в другом: сможешь подготовить все так, чтобы они не отвертелись? С гарантией?

    -  Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, - несколько неуверенно заявил он. - А если без «попробовать»?

    -  Если все это правда, - Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, - тогда все сделаю. Как насчет сроков?

    -  Времени тебе хватит. Все должно быть сделано к сентябрю. - В смысле, до двадцать седьмого? Мегера улыбнулась. Это редкое явление доводилось видеть немногим.

    -  Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь? - Да нет, обойдусь.

    -  Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.

    -  Хорошо. - Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. - Да, вот фотографии, Сергей передал. - Он протянул Марианне три фотографии. - Мне вот эта нравится…

    -  Хорошо. - Мария не глядя взяла фотографии. - И будь там поосторожнее.

    -  Конечно, - ответил Андрей, поднимаясь с кресла.

    Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за пару последних лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное, но он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.

    Он вырулил на шоссе и взглянул на часы: ничего, успевает. Тем не менее, в душе тревожно ныло. Словно что-то не досмотрел, чего-то не доработал…

    Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй ничего собой не представлял - Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его заставила включиться команда самого губернатора, чтобы отобрать голоса у третьего.

    А вот что касается третьего… Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.

    -  Ай да Мегера! - тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. - Ох и стерва… - До него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.

    Не было никакого письма в редакцию, это была липа! Это не значит, что изложенные в письме сведения ложны, как раз это и предстоит проверить. Но само письмо было фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал подделку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно вне компетенции простого работяги. На своем журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.