Оставалось выяснить, чем все это ему грозило. Выборы губернатора в конце сентября, впереди все лето. Но и работа нешуточная. Конечно, вряд ли ему, Андрею, уготована какая-то особая роль - скорее, он должен просто поднять шум, а там уж его подхватят. А почему, кстати, именно он? Да потому что его в городе знают. Он, конечно, не бог весть кто, но какой-никакой авторитет все-таки имеет. Ему поверят - с этого все и начнется.

    Схема вырисовывалась довольно простая и, в общем-то, лично для него не такая уж и плохая, если отбросить то, что его решили элементарно использовать. Мегера лично знает губернатора, нет сомнений, что он и его команда защитят любимую газету от любых нападок. Защитят и его, Андрея. И на волне разоблачения «рвущегося к власти криминала» нынешний губернатор на белом коне во второй раз въедет в свои покои. Хэппи-энд, бурные аплодисменты. И вряд ли кого будет волновать тот факт, что новый, он же старый, губернатор сам по уши в дерьме.

    Андрей подъехал к зданию кондитерской фабрики, припарковал машину и стал ждать. Без восьми минут пять - скоро должна появиться Настя.

    На душе было муторно. Муторно от того, что во всех этих играх ему, как и полутора миллионам жителей области, доставалась роль марионеток. Нам льстят, когда говорят громкие фразы о том, что народ у нас мудрый, что он разберется, кому доверить власть. Глупости все это - как были мы быдлом, так им и остались. Что вобьют нам в головы, то и станем думать, на кого укажут, того и выберем. Так было, и так будет.

    А вот и Настенька. В который уж раз Андрей залюбовался ее стройной фигурой. В потертых джинсах и легкой желтой курточке она выглядела весьма привлекательно. Андрей даже вздохнул - он знал Настю с детства, но так и не смог найти тропинку к ее сердцу. Несмотря на всю свою непосредственность, она решительно пресекала все его поползновения. В конце концов с этим пришлось смириться. Увидев «восьмерку» Андрея, девушка приветливо махнула рукой и быстро пошла в его сторону. Андрей потянулся и распахнул дверь.

    -  Привет. - Настя плюхнулась на сиденье, протянула Андрею маленький бумажный пакет. - Держи.

    -  Снова конфеты? - Андрей заглянул в пакет и выудил из него шоколадную конфету. - Что имеем. Бери все.

    -  Спасибо. Может, как-нибудь чайку попьем? С конфетами? - Он положил пакет на полку и с улыбкой взглянул на девушку.

    -  Как-нибудь в другой раз. - Настя насмешливо улыбнулась, в глазах ее вспыхнули любимые им искорки.

    Делать было нечего, Андрей демонстративно вздохнул и потянулся к ключу. - Ремень пристегни.

    Машин было мало, час пик еще не наступил. Свернув на Ленина, Андрей обогнал троллейбус и пристроился за роскошным серым «БМВ».

    -  Ключ от квартиры у тебя? - спросил он, взглянув на девушку. Та спокойно жевала конфеты, выкидывая в приоткрытое окно пустые фантики. - Растолстеешь ведь… - не выдержал Андрей.

    -  Не растолстею, - усмехнулась Настя. - Третий год уже ем, и ничего. А ключ у меня. - Она внезапно погрустнела, вспомнив о цели их визита. - Даже не знаю, что с ней могло случиться.

    -  Парень был у нее? Может, уехала все-таки с кем-то? Отдыхает сейчас где-нибудь на даче, а ты ее ищешь.

    -  Да нет у неё никого… Был один, Борис, но он уже года два в Ростове живет. Сначала письма ей писал, потом перестал. А сейчас никого нет, я бы знала.

    -  Может, тайная любовь какая? Не можешь же ты все знать.

    -  Андрей, да какая любовь у Таньки! Она после Борьки никого близко к себе не подпускает.