А все-таки странный человек этот Вадим… Андрей задумчиво потер лицо. С ним действительно что-то неладно. Что же ему не понравилось в том разговоре? Ведь было же это ощущение, было. Какая-то зацепка…

    Он встал и прошел на кухню, налил стакан холодного чая. Поискал глазами сахарницу, но передумал и выпил так. Уже делал последний глоток, когда его осенило…

    Вот оно! Вот то, что он искал, что покоробило его в том разговоре! «Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна? Вы ее знали?»

    Знал ли он ее, спросил его Вадим. А почему именно «знал»? Так обычно говорят о мертвых.

    Андрей вернулся в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Может, Вадим просто оговорился, и все это полная ерунда. Может быть. Тем не менее, в душе медленно росла уверенность: он напал на след.

    ГЛАВАЯ ТРЕТЬЯ

    Ключ был где-то здесь - он это чувствовал, он это знал. Осталось лишь его найти.

    За прошедшие семь десятков лет мир изменился, но, тем не менее, город во многом сохранил свои прежние черты. Нимрод шел по знакомым улицам, его ноздри жадно вдыхали терпкий запах свободы. Свобода - как же он мечтал о ней… Семьдесят два года бродил он среди скал и песков чужого мира, обуреваемый одной страстью - жаждой мести. И все это время ждал, упорно и неистово ждал того момента, когда свершится неизбежное, когда пробудившееся колдовство вернет его в лоно этого мира. И вот он здесь…

    С того дня, как он вернулся, прошла неделя. Нимрод не спешил - надо было освоиться в изменившемся мире, осмотреться. Он не имел права на ошибку. Память Вадима оказалась хорошим подспорьем, он вошел в этот мир спокойно и незаметно, как и учил его когда-то Владыка. Ему было смешно смотреть на окружавших его жалких людишек, и, тем не менее, он сдерживал до поры свой неистовый нрав, пытался быть одним из них. Нужна была легальность, хотя бы на первых порах. Не потому, что он кого-то или чего-то в этом мире боялся, просто ему не нужны были лишние проблемы.

    Три дня назад он уволился с работы. В музее его уход восприняли неоднозначно, но ему это было безразлично. И вот уже второй день он искал Ключ…

    Это было не столько трудно, сколько нудно - Нимрод знал, что рано или поздно все равно его найдет. Впрочем, терпения у него было в избытке, а потому он неторопливо бродил по улицам, прислушиваясь к своим ощущениям. Ключ где-то здесь, иначе и быть не может. Ключ там, где Хранители. А Хранители никогда не покинут город.

    В какой-то момент он ощутил чье-то присутствие, его губы дрогнули в усмешке - вот и они. Точнее, он. Или даже она. Слабая - вероятно, из новеньких. Где-то здесь…

    Нимрод повернулся к привлекшему его внимание девятиэтажному дому, прислушался к своим ощущениям. Ну надо же, да она совсем слабенькая! Похоже, годы бездействия не пошли Хранителям во благо. Что ж, тем проще его задача.

    Он пошел дальше: кем бы ни была новоявленная Хранительница, его она пока не интересовала. у неё нет Ключа.

    Начинало темнеть, но Нимрод не спешил домой. Он любил тьму, и та всегда платила ему взаимностью.

    Шел первый час ночи. Демон закончил обход интересующего его района, пора было возвращаться. Не потому, что устал, - он не знал, что такое усталость. Просто выполнил все, что планировал на этот день.

    Он шел пустынными улицами, по лицу его блуждала улыбка - Нимрод предвкушал сладкий час расплаты. Жаль, что он не увидит Мару, старик наверняка уже помер. Вряд ли кто-то из его врагов дожил до этого дня, прошло слишком много времени.