Смешно?

    Нелепо?

    Вот и нет.

    Мне очень повезло, просто невероятно.

    Тот самый загадочный лорд северного моста - небогатый дворянин, гордо именующий себя лордом в память о куда более обширных владениях предков, - был, может быть, и неплохим человеком, но остро нуждался в деньгах. Старший сын и наследник был женат, а вот младший… младший, как вежливо сказали посланным мной людям, «был в отъезде».

    Тайком удалось разузнать, что его не так давно видели в замке. Причём через стражу его там уже не было.

    Вам это не кажется подозрительным?

    Когда мне сказали, что лорд готов женить младшего хоть на демонессе, лишь бы «непутёвый» отпрыск слез с папашиной шеи и не претендовал на свою долю в наследстве, я подумала, что это шанс.

    Каюсь, я слегка перестаралась, готовясь к роли старой девы. А что мне было делать? Колдун знает меня в лицо… правда, пусть попробует узнать сейчас! А пышное платье, под которое можно насовать чего угодно, основательно исказило мою фигуру…

    Отлично!

    Мне главное что? Остаться с милым юношей наедине так, чтобы он ни капельки не заподозрил моего вмешательства…

    А потом - ищи ветра в поле!

    Всё было просто и гениально, пока планировалось. А на деле…

    Когда я с помпой въехала в ворота замка, мне был оказан подобающий приём. Я не лезла на рожон, просто как бы невзначай обмолвилась о цели своего путешествия. Совершенно ни на что не намекая - откуда мне знать, что у них есть такой молодец на выданье?

    Боюсь, меня приняли за сумасшедшую - моё лицо всё время нервно дёргалось, пытаясь скрыть неуместную ухмылку.

    Как-то это идиотски выглядело: я - я! - сватаюсь - вот умора! - к тому самому ученику чародея, которого столько раз обещала убить собственными руками.

    Ну, ничего.

    Будет ему и чёрная магия, и механизмы, и кровь, и демоны.

    Всё ему будет, дайте только срок.

    Кто подслушивает - ничего хорошего о себе не услышит. Это - великая истина, повторяйте её по сто раз в день, глядишь, и избавитесь от соблазна. Срочно вызванный сын с недоверием слушал папашину историю о сумасшедшей монашке, решившей на старости лет выйти замуж. Добрый лорд честно предупредил сыночка, что наречённая страшна как смертный грех, глупа как пень, да вдобавок ко всему ещё и с нервным тиком. Но - вот единственное моё достоинство! - она сказочно богата. А после смерти родных станет ещё богаче.

    -  И при чём тут я? - искренне возмутился младший сын лорда. - Тебе надо, ты и охмуряй эту жабу.

    -  Не перечь отцу! - строго потребовал папаша. - Мне ли тебя учить? Женишься, заставишь всё имущество на себя переписать, а там втихомолку и отравишь…

    -  Отец! - Порядочный чёрный маг. Куда катится этот мир…

    -  Ну, не отравишь, а в жабу превратишь.

    Мда… вот об этом я и не подумала. Свадьбы дожидаться не будем, убрать мальчишку надо как можно скорее.

    Дверь со стуком отворилась, я едва успела отскочить и сделать вид, что только-только подошла. Лорды - отец и сын - смерили меня подозрительными взглядами, я идиотски улыбнулась.

    -  Леди Лика, - представил меня старший.