-  Леди Лика, - представил меня старший. - Мой сын - Реф.

    Я присела в глубоком реверансе, а после одарила колдуна самой «обворожительной» улыбкой. Когда я её практиковала перед зеркалом, мне самой становилось страшно.

    -  Оч… очень приятно, - промямлил колдун, в ужасе изучая морщинистое лицо, лысоватый парик и почерневшие от специальной краски зубы.

    Я глупо хихикнула.

    -  Какой приятный юноша. Где вы его прятали, благородный лорд?

    -  Он учится в… - хотел было ответить заботливый папаша, но Реф «незаметно» наступил ему на ногу.

    -  В монастыре, - скорбно ответил колдун. - Постигаю тщету всего сущего и подумываю навеки остаться в его стенах.

    Я издала ужасающий стон.

    -  Это чудовищно. Неужели, вы, такой молодой, решитесь замуровать себя в каменном мешке монастыря? Погубить жизнь, которая обещает так много? - Я попыталась его игриво ущипнуть, но из-за отсутствия практики промахнулась. Реф поспешно отскочил. Тогда я развернулась к его отцу. Именно развернулась: в пышных одеяниях приходилось передвигаться с грацией перегруженной баржи. - Вы должны запретить ему! Примените отцовскую власть, но вырвите его из этого плена!

    Выдав эту тираду, я сделала вид, что смутилась и поспешила уйти.

    За ужином нас посадили вместе, а после трапезы несчастный колдун под грозным взглядом отца предложил нам прогуляться по окрестностям.

    Угу. Как всё просто…

    -  Послушайте, вы ведь всё это несерьёзно, - начал он, едва мы отошли подальше от стен замка.

    -  Простите? - сохраняя степенное достоинство знатной леди, сказала я.

    -  Насчёт того, что вы ищите себе мужа.

    -  Кто вам сказал?

    -  Отец. Он… он велел мне на вас жениться - если вы согласитесь.

    -  Это официальное предложение? - кажется, леди разговаривают немного не так… но Реф ничего странного не заметил.

    -  Отец сказал, что вы сказочно богаты и я не должен упускать свой шанс. Он велел поухаживать за вами и вам понравиться.

    -  Вы мне и так необыкновенно нравитесь, - ответила я, жеманно хихикнув.

    -  Но вы-то мне нет!

    Как его такого в чёрные маги взяли?

    Я нащупывала в рукоять кинжала. Один удар - и всё будет кончено. Но - медлила, хотела насладиться забавой.

    -  Слушайте, я не смею отказывать отцу! Моё обучение стоит денег и продолжается, покуда он их даёт. Но если я нарушу волю отца - всё будет кончено. Откажитесь сами! Пожалуйста!

    Нет, вот как уродливую бабу поперёк себя шире - так упрашивать, а как меня - так шантажировать. Спрашивается, где в мире справедливость?

    -  Я не знала, что в мире есть платные монастыри.

    -  Это… - Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. - Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я - чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!

    Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.

    Я глупо хихикнула.

    -  Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!

    -  Это не шутки! - разозлился задетый за живое Реф.