— Отлично, — обиженно выдохнул Азак. — Опять прислал своих подручных? Я думал, мы договорились.

— Так и есть, — незнакомец говорил из-за крота, что стоял напротив мужика. — Но не считай меня глупцом, я видел, на что вы способны, и не собираюсь подставлять голову на отсечение.

— Трус, — сплюнул Азак. — Когда до тебя доберусь, пожалеешь об этом.

— Жду не дождусь, — продолжал потешаться незнакомец.

Его смех слышался всё дальше и дальше, и оборотень не стал затягивать. Сбросив рубаху, сжал кулаки и злобно зарычал. Услышав это, кроты, как один, двинулись в наступление, но слишком медленно. Казалось, что лазить по поверхности для них настоящая пытка. Здоровые когти вспахивали почву, но продвигали хозяев лишь на метр или того меньше. Животные тащились, подобно улиткам, и если бы не их размеры, то достать человека вряд ли смогли.

— Серьёзно? — Азак удивлённо вытаращился на копошащихся монстров и усмехнулся. — Ну, хорошо.

Он первым бросился вперёд. Ближайший крот, услышав рядом топот, взмахнул лапой, намереваясь достать жертву, но магу удалось свободно проскользнуть под лохматой конечностью и вскочить позади. Но в ту же секунду послышался свист, и мощный удар сбил мужика с ног, отправив в полёт.

Азак рухнул ровно на то же место, откуда только что выбрался. Грудь нещадно болела, три красных пореза наливались кровью, а со всех сторон подирались клыкастые слепыши.

— Не думай, что сможет вот так запросто пройти мимо моего питомника. Я не зря выбрал эту степь. Здесь под землёй живёт множество причудливых созданий, с которыми тебе ещё предстоит познакомиться.

— Сучёныш, — процедил сквозь зубы мужик и, со стоном, поднялся. Сплюнув на землю кровью и ощетинился. — Ладно, сами напросились.

По телу пробежала дрожь. Мышцы начали стремительно разбухать, выпирая из-под кожи. А через мгновение она не выдержала и лопнула, падая клочками под ноги. Наружу показалась лохматые лапы и спина. Человеческий череп жутко деформировался, челюсти, издавая чавкающие щелчки, резкими рывками вырвались вперёд.

Через несколько мгновений перед монстрами на передние лапы опустился огромный бурый медведь с лоснящейся шкурой. На миг звери замерли, учуяв новый запах. Тот, от кого он исходил, казался кротам намного опаснее человека. Несколько из них замотали мордой, не понимая, что происходит. Куда делся предыдущий противник, и каким образом появился новый.

— Чего встали?! — закричал невидимый маг, прятавшийся за животными. Его голос дрогнул, было очевидно, что он боится медведя. — Убить его!

***

Некромант проявил всего секундную слабость и тут же об этом пожалел.

— Забудь, — произнёс он и пошёл к трону. — Ты ещё слишком юна, чтобы здраво размышлять.

Пыль от разбитых стены и колонны практически осела, засорив зелёную лужайку, на которой полулежала девушка.

— Да неужели? — Дилария продолжала злиться, но в то же время всё ещё тряслась от страха. — Когда ты меня насиловал, то не думал о возрасте.

— Ах вот оно что, — голос Ир-Саал вновь стал насмешливым и презрительным. — Никак не забудешь этого?

— Конечно, нет! — воскликнула та и посмотрела на обидчика. — Тебе не понять, какого девушке после…

— Да, да, — перебил он. — Но хорошо, что помнишь, именно такого эффекта я и добивался.

— Что?! — Ди вскочила на ноги и гневно уставилась на колдуна. — Повтори, — прошипела, подобно змее.