– Какие‑нибудь проблемы, Вил?

– Но ведь это – не моя работа, – проворчал Кристофер, не отрывая от монитора глаз. – Как я могу отыскать тепловые пятна крисджо, когда даже я не представляю себе, как они должны выглядеть?

– Просто найди большое излучающее тепло пятно, которое движется…

– Ну, уж это я знаю. Хорошо бы, если бы Элснер поторопился и скорее вернулся назад, больше мне нечего сказать.

– Он что, все еще сидит у главного дисплея и ищет стадо бололинов для разведывательной команды номер три?

– Да. – Кристофера заметно передернуло. – Те ребятки должны быть крепкими орешками. Меня бы они ни за что не заставили выслеживать этих бололинов.

– А меня бы не заставили спуститься вообще, – пробормотал Йорк.

Кристофер бросил на него быстрый взгляд.

– Ну да, м‑м‑м… этого и следовало ожидать, тебя ведь просили быть на «Менссане» вместе с Лизабет, Юрием, Марком и другими.

– Все правильно, – ровным голосом сказал Йорк. – Я отказался.

– О! – Взгляд Кристофера замер на новой руке Йорка, его новой механической правой руке, а потом он виновато перевел взгляд.

– Ты ведь подумал, что из‑за этого, не правда ли? – спросил Йорк, поднимая руку и разжимая ладонь. Пока он это делал, пальцы его дважды дернулись, что служило безмолвным свидетельством того, что мозг его еще не вполне привык к нейронно‑электронному управлению. – Ты думаешь, я боюсь снова спуститься туда?

– Конечно, нет…

– Тогда ошибаешься, – прямо сказал ему Йорк. – Я действительно боюсь, и страх этот, черт возьми, не безоснователен.

На лице Кристофера уже отразилось испытываемое им всевозрастающее чувство неловкости. И тут Йорку пришло в голову, что по всей вероятности тот никогда в жизни не слышал, чтобы кто‑то говорил с ним столь откровенно.

– Ты хочешь знать, почему Юрий, Марк и другие там внизу, а я здесь наверху? – спросил он.

– Ладно… давай выкладывай, почему?

– Потому что они пытаются доказать, что они храбрые, – сказал Йорк. – В какой‑то степени другим, но главным образом самим себе. Они хотят продемонстрировать свою готовность засунуть голову, если это понадобится, в пасть остистого леопарда во второй раз и не дрогнуть.

– В то время как ты такой потребности не чувствуешь?

– Точно, – кивнул Йорк. – Я свою смелость испытывал уже много раз. И до того, как попал на Авентайн, и потом. Я знаю, что она у меня есть, и я, черт возьми, не собираюсь еще раз испытывать судьбу и пытаться что‑то доказать Вселенной в целом. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – А если квасамане предпримут попытку показать свой военный уровень, я смогу оценить его и отсюда ничуть не хуже, чем с поверхности планеты. Именно по этой причине я и нахожусь там, где я есть.

– Понятно, – кивнул Кристофер. Но глаза его по‑прежнему были взволнованными. – Безусловно, смысл есть – Я… я рад, что ты все объяснил.

Он снова повернулся к своему дисплею, а Йорк подавил вздох, Кристофер понял не больше, чем все остальные. Все они продолжают считать это сложной попыткой объяснить, что он не трус.

Ну и черт с ними всеми.

Повернувшись снова к своему экрану, он продолжил наблюдение по выявлению военной активности. Его механическая рука на коленях сжалась в кулак.

Вскоре после полудня в точно установленных от деревни пределах «Капля Росы» наконец обнаружила стадо бололинов.