– Это в свою очередь означает, – продолжил Джонни, – что они признают преимущества содержания моджои хотя бы для предотвращения межличностных конфликтов. И если они особенно важным считают именно этот фактор, тогда, может быть, нам вместо того, чтобы обсуждать войну, лучше сосредоточиться на том, как избавиться от моджои?

– Как? – хмыкнула Телек. – Разве что перестрелять их всех?

– А почему бы нет? Раньше в Доминионе уничтожались целые виды. Для любого животного можно создать специфические пестициды, разве нет?

– Теоретически да. Если имеется достаточно данных о гормональной деятельности животного в брачный период. Но подобными данными по моджои мы не располагаем.

– Но ведь пока у нас есть еще время, – продолжал стоять на своем Джонни. – По экспертной оценке технологов, с их уровнем развития им понадобится еще лет пятнадцать, чтобы добраться до секрета двигателя звездолета.

– Это вряд ли поможет, – пробормотал Рой, – Все дело в городах, Джонни. – Истребить животное, отдающее предпочтение естественному удовлетворению половых потребностей перед гастрономическими, будет невероятно трудно.

– Особенно когда и квасамане тоже на их стороне, – сказала Телек. – Не забывайте о том, что как бы моджои не повлияли на планирование городов, решающий голос все же остается за людьми. В конце концов может статься, что с нашей стороны не потребуется никакого особого усилия. Вся существующая организация обеспечивает довольно постоянный приток свежих моджои для пополнения рядов подрастающего поколения и в то же время удерживает их на коротком поводке благодаря зависящему от хозяев питанию. Именно это и не позволяет им бросить все и уйти искать себе в компаньоны крисджо.

– Но в отличие от птичников такой подход представляется моджои более естественным, – задумчиво произнес Рой. – Вводит их в заблуждение, будто все идет своим чередом, в то время как квасамане продолжают истреблять в округе всех крисджо на многие сотни километров.

Стиггур тихонько постучал по крышке стола пальцами:

– И последняя, завершающая мысль: марионетки во что бы то ни стало стремятся сохранить связь с теми, кто дергает их за веревочки.

– Завершающая? – Хемнер покачал головой. – Нет, по‑моему, заключительным является последнее предупреждение Моффа, а также тот факт, что при той же паранойе, что царит в их обществе, они могли бы сидеть на своей маленькой планетке, скукошившись, целую вечность, боясь высунуть нос в открытый космос, чтобы, не дай бог, столкнуться там с чем‑то страшным и незнакомым. И если бы трофты не нарушили их покой и не убедили нас сделать то же самое, то, вероятнее всего, эта нация никогда бы не стала угрозой ни им, ни нам. Так вот, прежде чем у вас появится искушение поздравить себя с успешным завершением дела, не лучше ли сначала подумать над тем, что я сказал. – Над столом повисла долгая и неловкая тишина. Джонни слегка изменил положение тела, и суставы его отозвались ноющей болью, к которой теперь еще присоединилась и душевная боль. Хемнер был прав, он был прав с самого начала. И теперь та угроза, которая так волновала их и была предметом их споров, становилась сбывающимся пророчеством.

Но теперь пути назад не было.

Первым тишину нарушил Стиггур, и произнес он именно те слова, которые Джонни ждал от него.

– Есть ли у кого‑нибудь какие‑либо предложения?

Вартансон обвел взглядом всех собравшихся за столом, сжал губы и кивнул головой.

– У меня есть, Бром. – Он сделал глубокий вздох. – Я предлагаю согласиться с предложением владения Балью получить пять миров в обмен на уничтожение квасаманской угрозы.