Американца уже не было видно. Монеты с грохотом обрушивались на него. Ропер пытался отмахнуться от них, словно от пчелиного роя. Его руки ещё были видны, но лицо и тело уже исчезли. Он взмахнул кулаком, и на двери осталось кровавое пятно – но укреплённое стекло выдержало. Монеты расползались по комнате, заполняя каждый дюйм свободного пространства и поднимаясь всё выше. Ропера уже не было видно – он полностью скрылся под блестящим курганом. Если он и кричал, этого уже не было слышно.

А потом всё вдруг закончилось. Упали последние монеты. Могила из восьми миллионов четвертаков. Алекс вздрогнул, представив, каково это – оказаться вот так погребённым. Как умер американец? Задохнулся? Или монеты просто раздавили его своим весом? В том, что он уже умер, Алекс не сомневался. Кровавые деньги! Крэй буквально претворил в жизнь свою безумную шутку.

Крэй засмеялся.

– Вот это весело! – воскликнул он.

– Зачем вы убили его? – впервые заговорил старик в очках – дрожащим голосом, с нидерландским акцентом.

– Потому что он был слишком неосторожен, Хенрик, – ответил Крэй. – Ошибки недопустимы, особенно на таком позднем этапе. И, собственно говоря, я не нарушил своего обещания. Я сказал, что заплачу два миллиона долларов, и если вы захотите открыть дверь и пересчитать деньги, то убедитесь, что там ровно два миллиона.

– Не открывайте дверь! – ахнул Хенрик.

– Не буду. Не хочу потом долго оттирать полы, – улыбнулся Крэй. – Итак, с Ропером мы разобрались. Мы получили флешку и готовы действовать. Может быть, выпьем ещё по стаканчику?

Алекс по-прежнему сидел у подножия лестницы. Он стиснул зубы, заставляя себя не паниковать. Все инстинкты кричали ему «беги сейчас же», но он понимал, что нужно быть осторожным. То, что он увидел, просто не укладывалось в голове, но, по крайней мере, теперь его задача ясна. Сбежать с фабрики, покинуть Слотердейк и вернуться в Англию. И, нравится ему это или нет, снова обратиться в МИ-6.

Теперь он знал, что с самого начала был прав. Дамьен Крэй – сумасшедший злодей. Все его широкие жесты – благотворительность, разглагольствования о неприятии насилия – на самом деле просто ширма. Он запланировал нечто под названием «Удар Орла», и, что бы это ни было, операция начинается через два дня. Она как-то связана с системой безопасности и VIP-зоной. Он что, проберётся в какое-то посольство? Не важно. Алекс должен любым способом заставить Алана Бланта и миссис Джонс поверить ему. Крэй убил человека по имени Чарли Ропер. Он связан с Агентством национальной безопасности США. Уж этой-то информации будет достаточно, чтобы арестовать его?

Но сначала нужно выбраться.

Он повернулся… и увидел силуэт, возвышающийся над ним. По лестнице спускался охранник. Алекс среагировал, но слишком поздно. Охранник уже заметил его и вскинул пистолет. Алекс медленно поднял руки. Охранник жестом приказал ему встать, и Алекс подчинился. С дивана его тут же увидел Дамьен Крэй и просиял.

– Алекс Райдер! – воскликнул он. – Я очень надеялся встретиться с тобой снова. Какой прекрасный сюрприз! Подойди сюда, выпьем что-нибудь – а потом я расскажу тебе, как ты умрёшь.

Синтез боли

– Ясен всё мне о тебе рассказал, – продолжил Крэй. – Ты, оказывается, работал на МИ-6.