— На этот раз все очень серьезно, — вставила Мег. — Ей нужно явиться в полицию и все такое.

| — Теперь повысится ее популярность у мальчиков, — пошутила Эллен.

— Да, мальчики ее любят.

— Это потому, что гуляет со всеми подряд, — фыркнула Шеннон.

— А у тебя все такой же злой язык, — рассмеялась Эллен.

Внизу проехал большой зеленый грузовик. Облачко закрыло солнце. Все трое сидели, мучительно соображая, о чем бы еще поговорить.

— Столько всего хотелось тебе рассказать^ о столь- ком расспросить. Даже не знаешь, с чего начать, — сказала Мег. — Слишком давно не виделись.

Эллен и Шеннон поспешно согласились, словш это объясняло их неловкость, смущение, невозможность говорить свободно, как раньше.

Ты все еще встречаешься с Тони? спросила Эллен, глядя в сторону.

— Ну да. — Мег почему-то снова покраснела. — Ему было очень трудно последнее время.

— И не только ему, — с горечью заметила Эллен. Она сорвала травинку и теперь покусывала ее, глядя вдаль.

— Здесь так красиво, — вдруг сказала Шеннон,

— Очень, — поспешно согласилась Мег. Какой ужас, подумала она. Почему нам не о чем говорить?

— Темная Долина кажется такой маленькой. — Эллен зевнула. — Ой, извините, я вчера до двух часов ночи смотрела здесь кабельное телевидение. Там у нас нет кабельного.

— Как можно жить без кабельного телевидения? — оживилась Шеннон.

Эллен пожала плечами.

— Я взяла тетину машину и поехала покататься. Ничего не изменилось, только сильно уменьшилось в размерах. За полчаса я объехала весь город.

— Да, — согласилась Мег. — Темную Долину крупным городом не назовешь при всем желании.

— Ты все еще играешь в теннис? — спросила Шеннон.

Эллен молчала.

— Мы здорово играли утром по субботам, — продолжала Шеннон.

— А помните, как мы играли в детстве? — вставив ла Мег. Какая тоска, подумала она. Когда людям не о чем поговорить, они начинают вспоминать детство.

— Да, — подхватила Шеннон. Кажется, она обрадовалась, что разговор принял безопасное направление. — Помните, как мы гонялись за тенями? Что за дурацкая игра!

— Это еще была не самая дурацкая, — засмеялась Эллен. — По-моему, самой глупой была «Мама, мышь!».

— Ой, точно, — воскликнула Мет. — А я совсем про нее забыла. Это было просто соревнование Прикидываешься, что увидела мышь, и пищишь до потери пульса.

— Это была классная игра, — сказала Шеннон. — Можно поиграть прямо сейчас. Спорим, я заору громче всех?

— Спорим, нет, — ответила Эллен.

Но они не стали играть. Они вяло перебрасывались фразами, в промежутках пытаясь придумать тему для разговора и чувствуя себя все более и более неловко.

У подножия холма появился серый автомобиль.

— Тетя Эми приехала. — Эллен вскочила с земли, отряхивая шорты. — Пойду помогу ей занести продукты.

— Мы» пожалуй, пойдем, — сказала Шейном со скукой, которую даже не пыталась скрыть.

— Но ты ведь приедешь к нам на пиццу в субботу вечером? — Стараясь говорить небрежно» спросила Мег. Именно на это время они запланировали вечеринку. Пицца была предлогом чтобы заманить Эллен в гости.

— Да, конечно, с удовольствием, — с деланным восторгом ответила Эллен.