¦— Да, я уже знаю. Мы с Тони договорились там встретиться, а потом потихоньку смыться. — Тяжело дыша и отдуваясь, подруги доползли до середины холма. — Не передашь мне кислородную маску?

— Да… мы будем очень рады видеть Эллен, — просипела Шеннон, — но так обессилим от этого восхождения, что говорить уже не сможем. Придется подавать знаки руками.

— Она так классно выглядит, — начала Мег, но тут заметила, что Шеннон смотрит куда-то вверх. Мег тоже подняла голову: на холме, размахивая рукой, стояла Эллен.

— Привет! Лезьте скорей!

— Кинь нам веревку!

На Эллен была коротенькая, без рукавов, майка винного цвета и белые шорты, в которых ее ноги казались еще длиннее. Светлые волосы не золотились, а скорее, серебрились на солнце.

Добравшись до вершины холма, они обменялись положенными приветствиями, пообнимались, поахали: ты выглядишь просто замечательно, совершенно не изменилась! Как же здорово, что мы снова встретились!

— Ну что, пойдем в дом? — спросила Эллен. — Тетя уехала за покупками…

— Давайте лучше останемся на улице. — Здесь так хорошо, — предложила Мег, усаживаясь на траву. — Так здорово смотреть сверху на дорогу.

— Нашей Мег для радости немного надо» — н шутила Шеннон, присаживаясь на верхнюю пеньку и одергивая синюю майку.

— Ну, и как вы тут живете? — Эллен с улыбкой опустилась между подругами.

— Нормально. >

— Неплохо. А ты?

— Хорошо. Очень хорошо. — Эллен громко рассмеялась. Мег хорошо помнила этот смех. Эллен так смеялась, когда очень сильно нервничала или смущалась.

Подруги дружно посмотрели вниз — по дороге ехал маленький мальчик на велосипеде. До сих пор все шло прекрасно, подумала Мег. Что же мы сейчас так напряглись? Господи, что бы такое сказать…

— Как твоя новая школа? — поинтересовалась Шеннон.

Эллен слегка откинулась назад, опираясь на руки.

— Наверное, нормально. Она очень большая, гораздо больше здешней. Иногда чувствуешь себя как бы потерянной… — Она снова нервно хихикнула.

Они опять посмотрели на дорогу.

— А как здесь? — Эллен наконец-то перестала хихикать.

— Все то же самое, — ответила Шеннон.

Мег чувствовала, что не может выдавить из себя

ни слова. Казалось, кто-то прошелся по ее мозгам мокрой тряпкой, стирая всю информацию. Прошел целый год! Столько всего произошло! Эллен все должно быть интересно, но разговор не получался.

— У нас несколько новых учителей.

— Кори Брукс и Лайза Блюм теперь вместе, — сообщила Шеннон.

— Не может быть! — Восторг был каким-то неестественно бурным. — Просто изумительно! — Опять нервный смешок.

— А ты с кем-нибудь встречаешься? — неожиданно спросила Мег чувствуя, как вспыхнуло лицо. Казалось бы, такой невинный вопрос. Но не для Эллен, ведь ее парня нашли убитым в лесу…

— Нет, — через силу ответила Эллен. — Я еще не встретила никого, кто бы мне понравился… То есть, я встречалась несколько раз, но… — Она скорчила гримаску.

— Сьюки Томас поймали на воровстве, — Шеннон решила переменить тему.

— Ну это не новость. — Эллен тряхнула волосами.