|
Там мы сможем поговорить с глазу на глаза о самых секретных вещах. Но только скорей, потому что ветер так и режет лицо! Нужно было пройти не больше двадцати шагов. На судах, ошвартовавшихся у набережной, не было ни души. И только таможенный надсмотрщик прохаживался на расстоянии полукабельтова от дядюшки Антифера и нотариуса из Александрии. Не прошло и минуты, как они дошли до пустынного уголка и уселись на толстом бревне. — Это место вас устраивает, господин Бен-Омар? — спросил Антифер. — О да... вполне! — Тогда говорите, но говорите ясно и точно, не так, как ваши сфинксы, которые любят загадывать разные загадки бедным смертным [намек на греческий миф о царе Эдипе, который отгадал три загадки чудовища Сфинкса]. — Не будет никаких недомолвок, господин Антифер, я буду говорить совершенно искренне, — ответил Бен-Омар тоном далеко не искренним. Затем, два или три раза кашлянув, он спросил: — У вас был отец? — Да... это принято в нашей стране. Дальше? — До меня дошли слухи о его смерти... — Он умер восемь лет назад. Дальше? — Он плавал? — Разумеется, раз он был моряком. Дальше? — По каким морям? — По всем. Дальше? — Так... Значит, ему случалось бывать и на Востоке?.. — И на Востоке и на Западе. Дальше? — Во время своих путешествий, — снова заговорил нотариус, которому эти отрывистые ответы не давали возможности овладеть нитью разговора, — во время своих путешествий не пришлось ли ему лет шестьдесят назад побывать у берегов Сирии?.. — Может быть, да... может быть, нет. Дальше? Эти «дальше» действовали на Бен-Омара, словно удары кулаком в бок, и его лицо искажалось самыми невероятными гримасами. «Лавируй, милейший, — подумал дядюшка Антифер, — лавируй, пока тебе не надоест. Только не надейся, что я буду твоим лоцманом!» Нотариус понял, что нужно наконец поставить вопрос прямо. — Известно ли вам, — сказал он, — что вашему отцу случилось оказать услугу... огромную услугу кое-кому... как раз на берегах Сирии? — Нет. Дальше?.. — А! — Бен-Омар был поражен таким ответом — И вы не знаете, что он получил письмо от некоего Камильк-паши? — Паши? — Да. — Со сколькими бунчуками? [бунчук — древко, украшенное прядями волос из конского хвоста; в Турции был знаком сана и власти у пашей] — Это не имеет значения, господин Антифер. Важно знать, получил ли ваш отец письмо, содержавшее очень ценные сведения. — Не знаю. Дальше? — А вы не искали в его бумагах? Ведь не могло же это письмо пропасть! Повторяю вам, в нем содержалось указание необычайной важности... — Для вас, господин Бен-Омар? — И для вас тоже, господин Антифер, потому что... Одним словом, это то самое письмо, которое я должен приобрести... Мне это поручено... оно может стать предметом выгодной для вас сделки... В ту же минуту все стало ясно Пьеру-Сервану-Мало: Бен-Омар является уполномоченным людей, владеющих секретом долготы, которой ему, Антиферу, недоставало, чтобы узнать, где спрятаны сокровища. — Мошенники! — прошептал он. — Они хотят выудить мою тайну, купить мое письмо... и потом выкопать из земли мои миллионы! Пожалуй, он был прав. В это время послышались шаги — какой-то человек, обогнув угол набережной, направлялся к пристани. |
