— Психологическая обработка — способ чистенький, — говорит Будимиров. — Действует посильнее препарата. — Тоже знакомое слово — «препарат»! Откуда знает его? — Ты вылез, начал бороться против меня и препарата, слишком громко, надо признаться, стал бороться. А что понял я? Что ты такой уж самоотверженный, готов за людей погибнуть? Да нет. Утроба твоя восстала против той жизни, в которую ты, как цыплёнок, попал. И что же я? От своего солнца «отщипнул» тебе «ломоть». Ты баиньки хочешь на мягкой постельке, жрать хочешь вкусно. Пожалуйста, вот тебе: удобное ложе, изысканные блюда! Предоставил я тебе и первоклассную шлюху, чтобы услаждала твоё тело, а излишнюю энергию, так кружащую тебе голову, направляла в безопасное для меня русло. Много я потратил на тебя времени? Да нет. Раз, и заглотнул червяка. А главное, я отключил твою память, усыпил тебя: не возникай! Дал развлечения и упражнения для твоего неискушённого, нетренированного мозга. Ты и спёкся. Тесты, которые я предложил тебе, просты, не требуют ни особых затрат, ни препаратов. Сам видишь, мой способ воздействия на человека полностью оправдал себя. Теперь тебя не поднимешь ни на какую борьбу. Ты развращён полностью. — Будимиров ощерился в улыбке.

А он сжался: значит, не сон и цеха, и ночной Визитёр, и люди в крови?! Перед ним — Будимиров-Властитель!

— Так что твои стихи не нужны мне, ты был интересен мне как подопытный экспонат. Надо признаться, я не очень много потратил сил, ты оказался готовым к перерождению, бывают более сложные случаи. — Необыкновенное довольство было разлито по лицу Властителя. — Но самый главный эксперимент заключается в том, что ни голубая кровь, ни гены ни черта не стоят. Законы чести, традиции, все эти «не убий», «не предай» — тьфу, любой человек продаётся и покупается. Признаюсь тебе в слабости: я полюбил графов! Я тоже, похоже, граф! Нравится мне это сочетание из четырёх букв. — Он засмеялся. — Признаюсь тебе, жалею, что всех пострелял, а то именно им дал бы возможность пожить здесь, как дал тебе. Уж кто-кто, а они больше других достойны, не правда ли? Как же я обрадовался, узнав, что ты — чистокровный отпрыск! И что греха таить: дерзнул проверить, какие такие голубые кровя в тебе плавают?

— Григорий предал? — дрожащими губами едва выговорил.

— При чём тут Григорий? Ничего такого он мне не говорил. — Подозрительно смотрит на него Будимиров. — Моя служба исследовала архивы. Прелюбопытные, доложу тебе. Твой папаша восстал против жестокости своего отца и ушёл из дома. Отказался от денег отца и посвятил свою жизнь деревенской девчонке! Раскопали мои ребята. Нашли переписку: твой отец сестре докладывал, как любит жену и своих сыновей, то есть тебя и Любима. Всё сходится. Жаль, он погиб, я б ему наиглавнейшую должность дал: власть принадлежит избранным! Не всяк сунь нос в её владения. Ни-ни. Может, как раз мои голубые кровя и возвели меня на престол.

Не предал Григорий. Совпадение. Будимиров не знает, что мама — графиня.

Зуб на зуб не попадал. «Сестра», «отец», «завод» — скользнули слова, пропали. Как пить дать, застрелит Будимиров его, графского сына.

— А что ты думаешь по этому поводу? Значит что-нибудь кровь в человеке? Отличается графский сын от лапотного мужика? Давай вместе проведём эксперимент, а? После сделаем выводы. Годится? — Будимиров усмехнулся, потёр руки. — Кое-что у тебя в крови, не спорю: с бабами умеешь обращаться, отдыхать умеешь, прислугу гонять.