— Только хвост за собой не приведи, — в тон ему добавил Эдик.

— Ты как с матерью разговариваешь? Думаешь, старше нас, и тебе всё позволено? — снова закричал Ив.

— Не смей так разговаривать с нашей матерью! — эхом откликнулся Виктор. — Кто обеспечивает нас всем необходимым? Кто вернул всех нас к жизни?

— Учитель правду говорит, Карел. Успокойся. Идём, — позвала Раиса, — я тебе объясню!

— Помоги ему Бог! — прошептал Афанасий.

Карел снова притих.

И она чуть успокоилась. Но однажды, поздней ночью, когда подходила к своему отсеку, наконец, спать, ей заступил дорогу Роберто.

— Ты мешаешь мне работать! Проходишь мимо, я перестаю соображать!

— Как же могу проходить мимо, если у тебя самый отдалённый отсек?!

— Я слышу твой голос, он топит меня. Выйди за меня замуж! Ты поженила Наума с Верой, Трошу с Розой, устроила им комнаты, свадьбу сыграла! Значит, и мы с тобой можем всё сделать как надо. До тебя я не знал, что такое бывает.

— Роберто!

— Я хочу, чтобы ты дослушала меня. Ты всем мать. А меня не замечаешь, никогда не поговоришь.

— Мы каждый день с тобой разговариваем!

— Разговариваем?! Какие ещё нужны вещества и лекарства! Меня не замечаешь! — повторил он горько. — Да, ты создаёшь здесь жизнь: учишь детей, сама лезешь во все дела, будто понимаешь и в электричестве, и в вентиляции. Только и слышно — «Ивушка», «Трошенька», «Афанасьюшка». А я…

— Ну, послушай же ты наконец!

И он замолчал. Лихорадочный блеск потух — испуганный ребёнок перед ней.

— Что? Что ты хочешь сказать мне?

— Я замужем, Роберто. И давно, — почему-то виновато говорит она. — Ты замечательный человек, и, если бы… — Но тут же мягко поправляется: — Прости, но «если бы» нет, мы с детства вместе, всю жизнь, мы одно целое, и я беременна, и только ты этого не замечаешь, видно же! Что с тобой? Скажи что-нибудь!

Невольно ей передался его страх.

— Что? Что? — теперь растерянно повторяла она. Когда протянула руку к нему, он вздрогнул и отступил от неё. Заговорил не скоро:

— Ты… не знаешь, что значит… погубила ты меня, я сейчас умер. Первый раз такое… никогда…

— Не зарекайся. Никто не видит своего будущего. Ты встретишь… — лепетала она.

— Что ты про меня знаешь? С детства лишь голова жила: открыть, придумать. Игрушки любил только сложные. Родителей замучил вопросами: из чего состоит небо, вода, хлеб, железка? С отцом проводили опыты: замораживали воду и молоко, растапливали, сливали в пробирки разные вещества, взрывали. Отец объяснял. Но и у него не на все вопросы были ответы. Зачем я рассказываю? — вскричал он. — Какое тебе дело до меня?! В школе учился как сумасшедший. Даже из литературы химию устраивал: две строчки из одного стиха, две из другого, третьего, получался компот! Страсть соединения, сопряжения! И всю жизнь один. Увидел тебя. Только тогда понял, что значит птица в небе. Одновременно всё могу. Да за это время сделал столько, сколько за сорок лет не сделал. Я ухожу.

— Куда?! — охнула она. — Ты не можешь! Тебя тут же превратят в робота!

— Ну и пусть!

— Нет! — И она заговорила так же горячо, как говорил он, глотала слова: — Прошу, подожди несколько дней. Тебе нужна хорошо оборудованная лаборатория, а не полутёмный отсек. У тебя она будет. Подожди!

— Не могу больше ждать.