— Да уж, — не могла не согласиться Надежда, — то-то ваш муж мрачный такой. Привык к хорошей еде, ему это все как нож острый!

— Не говорите! — вздохнула Лариса. — Я готовить очень люблю. А когда продукты зря переводят — терпеть не могу! И деликатесов никаких не надо, я из простой тыквы такой суп делаю — пальчики оближешь! Без ложной скромности скажу!

— Верю… — Надежда Николаевна погрустнела, вспомнив, что в прошлом году тыквы у нее на даче совсем не уродились. Все в листья ушло, ни одной тыквы не завязалось! Правда, и лето было плохое, одни дожди, чего уж ждать…

— Это от того, что семена плохие, — авторитетно заметила Лариса, когда Надежда поделилась своей бедой. — А вот смотрите!

На мобильном телефоне в виде заставки был изображен кудрявый светловолосый мальчишка, сидящий верхом на оранжевой тыкве размером с хорошую табуретку. Надежда едва сдержала восторженный вопль. Видя такое восхищение, Лариса предложила поделиться своими семенами, у нее их много, девать некуда. Дамы условились созвониться в самые ближайшие дни.

— Девочки, дорогие, что-то вы много секретничаете, отделяетесь от коллектива! — заорал Константин так внезапно, что Надежда вздрогнула. — А давайте-ка выпьем под горячее!

— Свежая мысль, — пробормотала Надежда.

Утка оказалась жестковата, но все же есть было можно, правда, у Надежды от злости вообще пропал аппетит. Злиться в данном случае можно было только на собственную глупость и уступчивость, но дела это не меняло.

Костя все набирал обороты, предложил тост за прекрасных дам, который мужчины пьют непременно стоя, по-гусарски, порывался даже разбить бокал о стену. Бокалы были хрустальные, старинные, очевидно, тоже бабушкино наследство, еле-еле удалось незаметно убрать бокал подальше от Кости.

«Ну что я тут делаю?» — в тоске подумала Надежда.

— Много мы с Герой пережили, есть что вспомнить, — говорил Константин, держа в руке обычную рюмку. — Мы ведь с ним друганы были — неразлейвода, с самой юности! Я хочу выпить за дружбу! За настоящую мужскую дружбу!

— За дружбу! — закричала Нина в восторге, так что Надежда к ней пригляделась — тоже, что ли, выпила лишку? Это уж последнее дело, когда хозяйка раньше гостей напилась…

— А помнишь, Гера, про мину? — Константин выпил и заулыбался, как будто вспомнил что-то очень приятное.

— Да ладно тебе, сколько можно об этом вспоминать! — Георгий недовольно поморщился.

— Вот в этом он весь! — Константин обвел присутствующих гордым взглядом, как счастливая мать, призывающая всех полюбоваться на своего подающего надежды ребенка. — Скромный герой! Не любит, понимаете ли, хвастаться.

— Расскажите, Костя, расскажите! — оживилась Нина. — Мне очень интересно!

— Что, он и тебе ничего об этом не рассказывал? — Константин изобразил удивление. — Ну, Гоша! Ну, скромняга! Я и сам хвастаться не люблю, но чтобы до такой степени!..

— Да ладно тебе, — повторил Георгий.

— Нет, мы тоже хотим послушать! — поддержала Нину Лариса. — Константин, пожалуйста! Мы вас очень просим!

Нина вскочила и с помощью противовеса опустила бронзовую лампу пониже, так что свет теперь падал на лица гостей.