Дымный столб приблизился и застыл напротив Дамира. Черные разнооттенковые вихри кружились, завораживая его. Казалось, что они пытаются ему что-то сказать, объяснить что-то важное, еще чуть-чуть, и он поймет скрытое, зашифрованное в движении и оттенках черного послание. Стрельцовмолча разглядывал дымный столб, пытаясь понять, как разговорить его, объяснить то, зачем он вызвал его. А вокруг умирал мир, который еще несколько дней назад был процветающим, с сильным вектором саморазвития.

Неожиданно вихри внутри дымного столба остановились, часть материи отделилась от него и направилась к Стрельцову. По мере приближения материя комкалась, рушилась, преобразовываясь в новые формы, в результате нескольких десятков трансформаций она стала приобретать знакомые очертания. На глазах Дамира то, что совсем недавно было бесформенным, преобразовалось в человеческую фигуру. Несмотря на то, что она была соткана из дыма, в то же время имела плотность и осмысленность. Напротив Стрельцова встало нечто похожее на человека свыше двух метров ростом, не имеющего лица и каких-либо отличительных примет. Такая черная болванка для будущего человека.

— Приветствую тебя, Пробуждающий, — произнес Черный человек.

Его слова звучали напрямую в разуме Стрельцова, не выходя в окружающее пространство, где и без того хватало звуков, среди которых слова квазиживого существа, которого разные люди называли по-разному, пытаясь осознать его предназначение, просто бы затерялись, остались незамеченными.

— И я приветствую тебя, хотя не знаю, как тебя называть, — осторожно ответил Дамир.

Он последовал примеру Черного человека и заговорил с ним при помощи мыслеречи.

— Можешь называть меня Вершитель. Хотя у меня тысячи имен и все они не соответствуют полностью моему предназначению.

— Какое у тебя предназначение? — тут же атаковал новым вопросом Черного человека Дамир.

— Я душеприказчик, оценщик, вершитель, последний из ушедших. Мне доверено право наблюдать за молодыми расами, анализировать их времяповедение, чтобы сгенерировать оценку из жизнедеятельности по шкале Высоких цивилизаций. Когда и если молодая раса созреет до уровня вероятностного постижения, я обязан передать ей знание, оставленное моим народом, который вы называете Конструкторами, хотя это и не совсем правильное название. Вернее, оно не до конца способно отразить тот самосмысл, что был заложен в наш народ.

— Почему вы избрали Кривую Решетку в качестве Хранилища своего наследия? — спросил Дамир.

— Потому что она подходила для этого, как и многие другие планеты в обитаемой Вселенной, — отозвался Вершитель.

— Кривая Решетка единственное Хранилище?

— В обитаемой Вселенной, заселенной молодыми расами, таких Хранилищ несколько множеств, но все они тщательно скрыты от любопытных глаз не подготовленных.

— Но ведь на Кривой Решетке осталось столько аномалий, связанных с вашей жизнедеятельностью, что она не могла не привлечь внимание исследователей, но в то же время других таких планет в Галактике мы не обнаружили, — спросил Дамир.