— Ты натравливал тварей на людей? — не поверил я.

Граф насмешливо кивнул.

— Только не на людей, а на бродяг. Таких, как ты. Но все они тоже превращались в тварей, и мне приходилось их утилизировать. Потом один из них сбежал и столкнулся с тобой. А ты не только убил его и выжил, но и не превратился в тварь. И сейчас я хочу, чтобы ты убил оборотня на моих глазах.

Ясно.

Теперь я понимал, чего добивается этот урод.

— А если я откажусь? — спросил я. — Не стану убивать оборотня?

Граф сухо рассмеялся.

— Тогда он убьёт и сожрёт тебя. А я найду кого-нибудь другого. Времени у меня хватает, как и бродяг в притонах столицы.

В его словах была логическая нестыковка.

— Подожди, — сказал я. — Но я уже получил матрицу. Это совсем другая ситуация…

Я прикусил язык.

Что ты несёшь, Костя?

Если ты объяснишь этому уроду его ошибку — он просто скормит оборотню другого человека. И виноват в этом будешь ты.

А тебя он всё равно убьёт — слишком много ты видел.

Граф внимательно следил за моим лицом.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — улыбнулся он.

Чёрт!

— Разумеется, я проведу и другие эксперименты. Столько, сколько потребуется. И только потом попробую сам.

— Но тогда зачем сажать к оборотню меня? — спросил я.

— Потому, что ты ударил моего сына и чуть не погасил его матрицу, — сухо ответил граф. — Думаешь, я это прощу?

Он отвернулся от меня и окликнул доктора:

— Роберт! Ты уже закончил? Тащите урядника в клетку!

Я сидел на тонком матрасе, стараясь не слушать вой, который слабо доносился из тёмного коридора.

Урядник неподвижно лежал в своей клетке. Я слышал его хриплое дыхание.

Мне нужно было срочно найти выход.

Клетку не открыть.

Подкараулить момент и броситься с голыми руками на автоматы?

Бред.

Убить оборотня?

Я помотал головой, прогоняя мысли.

Как там поживает заклинание, которому обучил меня Захаров?

Два последних дня мне было не до магии — изо всех сил приходилось выживать.

Но сейчас, похоже, только магия и может мне помочь.

Я вытянул руки перед собой и сложил пальцы особым образом. Водяное облачко появилось почти сразу, как будто тоже соскучилось по мне.

Как я ударил виконта Стоцкого? Превратил пар в лёд, а потом надел его на руку, словно перчатку.

Я попробовал заморозить облачко.

Холод обжёг кожу руки.

Отлично!

Теперь надо ускориться.

Я отпустил магию, и попробовал вызвать её снова.

Струна в груди звенела. Я поддерживал её колебания, стараясь, чтобы они оставались ритмичными.

Как поддерживал? А чёрт его знает! Просто очень хотел, чтобы струна звенела, и она меня слушалась.

С каждой попыткой пальцы покрывались льдом всё быстрее и быстрее.

Стоп!

Внезапная мысль метнулась в моём сознании.

Что там сказал граф?

Я ударил его сына и чуть не погасил его матрицу?

Как это?

Я попытался вспомнить момент драки с Стоцким.

Вот лёд покрывает мои пальцы. Я бью. Рука медленно приближается к шее Стоцкого, касается его горла…

Точно!

В тот момент, когда костяшки моих пальцев коснулись кожи виконта, я почувствовал импульс энергии. Этот импульс пришёл из тела виконта, а я впитал его и даже не заметил!

Был слишком возбуждён.

Значит, вот как это вышло.