Ивана Никифоровича больше не было.

Вместо него в клетке урядника металась жуткая тварь, обросшая шерстью. Это была ужасная помесь крысы и человека.

Тварь выла, рычала и с размаху бросалась всем телом на толстые прутья клетки.

* * *

Остолбенев от удивления, капитан Бердышев смотрел на мастера Казимира. Тот сделал шаг навстречу капитану, но пошатнулся и без сил привалился к забору.

— Помогите!

Бердышев подхватил падавшего Казимира. Сразу же подбежал Сенька. Вдвоём они дотащили мастера до крыльца и внесли в дом.

— Воды! — рявкнул Жан Гаврилович на Сеньку.

Тот метнулся куда-то и притащил воду в металлическом ковшике.

Прибежала жена Казимира Марта.

— Позвоните доктору, — сказал ей Бердышев. — Вот номер.

Он продиктовал Марте номер Лунина. Затем приподнял голову Казимира.

— Пейте!

Казимир пил жадно, чуть ли не захлёбываясь. Струйки воды текли по его густой бороде.

Наконец, он оторвался от ковшика.

— Послушайте, капитан!

Казимир помотал головой, собираясь с мыслями.

— Вам надо отдохнуть и прийти в себя, — сказал Бердышев. — Что с вами случилось?

— Да погодите вы! — крикнул Казимир. — Послушайте! Это очень важно!

Бердышев насторожился.

— Слушаю.

— Я обманул вас тогда. Этот парень, Костя… Он был у меня. Я его не выдал.

— Чёрт!

Жан Гаврилович с досадой ударил кулаком по спинке кровати.

— Почему? Вы что, не понимали, что это опасно?

— Он чувствовал, что не заражён!

Казимир угрюмо насупился.

— Это был его шанс, понимаете? А вы хотели стереть его матрицу, и даже разбираться не стали!

— А вы, значит, разобрались! — съязвил Бердышев.

— Нет!

Казимир резко мотнул головой и сразу поплыл.

— Чёрт! Дайте еды. За сутки только одну лягушку поймал.

Жан Гаврилович взглянул на Сеньку.

— Я поверил ему, — сказал Казимир. — Запер в сарае, дал специальное зелье. И он пережил Слияние! Он стал магом, понимаете?

Бердышев почесал подбородок.

— Ну, хорошо. Но я должен это проверить. Где он сейчас?

— Я хотел ему документы сделать! Поехали вместе в Каменку — я оттуда родом. У меня и урядник там знакомый.

Казимир сглотнул.

— Костю захватили люди графа Стоцкого. У него рядом поместье. Я еле ушёл. Повезло, что в кота превратился.

— Специально? — уточнил Бердышев.

— Да какая разница⁈ — крикнул Казимир. — Вы меня слышите? Костю надо спасать! Граф за ним охотился. Он и сюда приезжал, расспрашивал.

— А как граф узнал, что Костя у вас на ферме? — удивился Жан Гаврилович.

— Да откуда же я знаю? Может, он за вами следил? Граф появился на следующий день после вас. Давида подарил.

— Какого Давида?

— Золотого. Сенька! Притащи статуэтку из мастерской!

Сенька внёс в комнату тарелку, на которой лежала гора толсто нарезанных бутербродов.

— Поешьте, мастер!

— Некогда! — прикрикнул на него Казимир. — Живо тащи статуэтку!

Жан Гаврилович задумчиво барабанил пальцами по спинке кровати.

— В Каменке чёрт знает, что творится! — продолжал Казимир. — Какие-то теплицы, вокруг охрана с автоматами! Наверняка это граф затеял!

— Как вы думаете, зачем графу Костя? — спросил Бердышев.