Копьё с негромким стуком упало на пол клетки.

Граф больше не мог его удержать — у него не было пальцев. Рукава рубашки превратились в лохмотья. Вместо рук из них торчали жуткие хитиновые пилы с острыми зубьями.

Бывший граф стремительно развернулся и одним взмахом пилы отхватил голову Роберта. Она покатилась в угол клетки, а безголовое тело взмахнуло руками и завалилось набок. Из обрубка шеи били кровавые фонтаны.

Виктор успел отскочить в сторону, Но граф второй лапой достал его ногу.

Вжик!

На серых брюках охранника появился косой рваный разрез. Брючина мгновенно потемнела от крови. Видимо, костяные зубья рассекли артерию.

Ни о чём не думая, я снова применил заклинание. Ледяная броня стремительно одела кисти рук.

Мне нужна хоть какая-то защита!

Я успел представить себе ледяной панцирь, который закрывает моё тело с ног до головы.

И чёртова магия послушалась!

Струна в груди зазвенела. Звон отдался во всём теле, и я почувствовал холод.

Виктор закричал и неуклюже выпрыгнул из клетки головой вперёд. Адская помесь человека и богомола рванулась за ним. Но расширившаяся грудная клетка твари не проходила в проём, рассчитанный на человека.

— Стреляй! — крикнул я Виктору.

Бывший начальник графской охраны был профессионалом. Упав на залитый кровью бетонный пол, он выхватил пистолет и выстрелил.

Пуля ударила точно в грудь твари. Оборотня отбросило внутрь клетки. Я увидел аккуратную дырочку от пули в сером хитине. Из пулевого отверстия текла зелёная слизь.

Виктор прицелился, опираясь на локоть, и выстрелил ещё раз.

Вторая дырочка появилась рядом с первой.

Тварь, неуклюже мотая головой, снова бросилась к выходу из клетки. Похоже, две пули в грудь не причинили ей большого вреда.

— В голову! — закричал я.

Третья пуля прошла мимо.

Четвёртая попала в огромный фасеточный глаз, и он лопнул. Во все стороны разлетелись брызги.

Пятая пуля снова ударила Стоцкого в грудь и швырнула его прямо на меня. Я обхватил графа ногами и прижал его к себе.

Тварь неистово забилась, пытаясь вырваться. Наверное, она заорала бы, если б могла. Но морда насекомого не приспособлена для того, чтобы издавать звуки.

Я сжимал гада коленями с такой силой, словно собирался его раздавить. Длинные зазубренные лапы со свистом рассекали воздух, но тварь никак не могла дотянуться до меня.

Струна в моей груди загудела так, что заложило уши. Теперь я уже знал, что происходит — борьба двух магических матриц!

Ме было глубоко наплевать на последствия этой борьбы.

Единственное, чего я хотел — чтобы проклятый монстр, наконец, сдох!

Мощная волна магической энергии ударила в меня. За ней пришла вторая, потом третья. Но они были слабее, и я смог выдержать их.

Я почувствовал, как магическая матрица графа Стоцкого рвётся в клочья. Должно быть, в момент превращения графа в тварь, она уже работала на износ, и сейчас просто не выдержала дополнительной нагрузки.

Гигантский богомол дёрнулся и замер, опираясь лапами на пол.

Дверь подвала распахнулась, лязгнув о кирпичную стену. В помещение ворвались люди в чёрной броне и круглых шлемах.

Один из них ударом ноги выбил пистолет из руки Виктора.

Двое других направили автоматы на меня.

Я не видел их лиц за тонированными забралами шлемов. От этого вооружённые люди казались роботами из фантастического фильма про восстание машин.

Вслед за военными в подвал вбежал Бердышев.

— Снимите его! — приказал он военным, бросив на меня короткий взгляд.