Фрэнк пропустил слова Теда мимо ушей, по-прежнему обращаясь к Джулии.

— Ему нужна юбка, вот и все. Именно поэтому он забрасывал тебя письмами и заваливал цветами. Все это было лишь игрой, всего-навсего игрой.

— Тед, — спросила она. — Это правда?

— Хорошо, я честно тебе признаюсь, что действительно знаю о юбке. Мои ребята следили за ней с тех пор, как вся эта история впервые стала раскручиваться нью-йоркскими газетами. Это была их идея — завладеть юбкой и сделать ее настоящей сенсацией, выдав за наше изобретение.

Фрэнк подошел к двери и открыл ее.

— Мне кажется, тебе пора, Саузбери.

Тед не обратил на него внимания. Он встал перед Джулией на колени, глядя подкупающими голубыми глазами.

— Правда, я принял приглашение на вечеринку, чтобы добраться до этой вещицы, но мне очень нравились твои письма и то, что мы опять наладили связь. Я даже забыл о юбке и действительно с нетерпением ждал нашей первой встречи.

— Убирайся, Саузбери, — проревел Фрэнк. — Давай.

Тед схватил ее руку и нежно сжал.

— А когда тебя увидел, то вообще обо всем забыл. Теперь мне нужна только ты.

Его слова звучали искренне, но могла ли она верить ему?

— Просто ответь на один вопрос, Тед. Ты нанял кого-то чтоб устроить весь этот кошмар? — спросила она.

Он замялся.

— Да. Нет… Я имею в виду, несколько недель назад мой менеджер позвонил в одно агентство насчет юбки, но я и не думал, что они решат действовать таким образом.

— Это было агентство Ларсена? — спросил Фрэнк.

Он повернулся к нему и с удивлением сказал:

— Да. А откуда ты знаешь?

— Знать — это моя работа. Мальчики Гаррисона обожают оставлять какой-нибудь знак своего присутствия. Слава Богу, Джулии не было, когда они орудовали здесь. Или ты заранее спланировал все именно так?

— Нет, это все просто какое-то недоразумение, ошибка. — Он поджал губы и повернулся к Джулии. — Я разорвал всякие отношения с агентством и клянусь, что такого больше не повторится. Я настаиваю, чтобы ты разрешила мне возместить весь ущерб.

Фрэнк усмехнулся.

— Ты всегда был скользким типом, Саузбери, ничего не скажешь.

— Диксон, а ты почему все еще здесь? Нам с Джулией надо поговорить наедине.

— Если хочешь, можешь попытаться заставить меня уйти.

— Так, успокойтесь, ребята! — вмешалась в разговор Джулия. — То, что я скажу, разочарует тебя, Тед. Юбка пропала, она утеряна навсегда. У меня ее больше нет.

— Ну и отлично, меньше проблем. Меня эта штука теперь абсолютно не волнует.

— В таком случае я должна побыть одна и все обдумать, — сказала Джулия, буквально закипая от негодования.

Тед кивнул в ответ.

— Хорошо, я позвоню завтра. Надеюсь, ты не откажешься пойти со мной поужинать. — Он замолчал, заискивающе глядя на нее, но девушка умело выдержала паузу. — Пожалуйста, Джулия, поверь мне, я говорю правду.

— Все, до встречи, Саузбери, — сказал настойчиво Фрэнк.

Тед даже не взглянув на него, повернулся и вышел. Диккенс с видом победителя захлопнул за ним дверь.

— Наконец-то отчалил.

— Тебе-то что! — воскликнула Джулия, грозно взглядывая на него. Гнев и негодование кипели в ней, словно лава в вулкане. — Как ты вообще посмел ворваться сюда и шпионить за мной?

Он нахмурил брови.

— Ты на меня сердишься?

— А ты считаешь, что я не права? — спросила она.