Он посмотрел на ее строгое черное платье.

— Мило смотрится, — заметил он. — И в нем, наверное, гораздо теплее, чем в том, которое ты надевала вчера.

Эти слова вновь вызвали в ней воспоминания о прошлой ночи.

— Мама обещала мне позвонить, как только приедет домой, — сказала Джулия, меняя тему разговора. — И поведать в подробностях, насколько удался вечер.

— Я попросил Джона сделать то же самое. Когда они поделятся с нами своими впечатлениями, мы сможем их сравнить.

— Только меня, возможно, еще не будет дома. Сомневаюсь, что успею вернуться со свидания к маминому звонку, — предположила Джулия. — Но она оставит сообщение на автоответчике.

— Если хочешь, я сам поговорю с ней по твоему телефону.

Джулию это очень удивило.

— Нет, вот этого не надо. Я, конечно, ценю твою заботу, но в отеле усилили охрану. Что они подумают, если застанут тебя в моем номере? Да и вообще, ни к чему это.

— Не спорь со мной, Джулия. У тебя ничего не выйдет.

Но она сдаваться не собиралась.

— Ну и как это будет выглядеть? Тед проводит меня домой, а там — ты?

Он сжал зубы.

— Ты собираешься приводить к себе Саузбери?

Она включила зажигание, не собираясь обсуждать свою личную жизнь с Фрэнком. Во всяком случае, не после того, как он отверг ее прошлой ночью.

— Извини, мне пора.

— Ты заслуживаешь кого-нибудь получше, чем Саузбери, — сказал он низким хрипловатым голосом, тем самым, который всегда сводил ее с ума.

— Ну, поскольку мужчин, которые были бы готовы стирать пыль с моей обуви, не так уж и много, я попытаю счастья с Тедом.

— Да он просто придурок!

— Может быть, он изменился за последние двенадцать лет.

— Как и ты. — Фрэнк взял ее за руку. — Не держись за такого, как Саузбери, поверь мне, он не оценит этого. Тот, кого ты так опрометчиво выбрала себе в женихи, самонадеян и эгоистичен. Он из тех, кто привык только брать, но не давать что-то взамен.

Джулия отстранилась от него.

— Не хочу, чтобы давняя обида, все еще сидящая в тебе, портила мою жизнь. Ты ему никогда не симпатизировал.

— Я даже не замечал его до тех пор, пока… — Он замолчал и отвернулся.

— Пока что? — спросила Джулия, желая услышать причину, по которой он так ненавидел Теда. — Пока он не стал ведущим игроком школьной футбольной команды? Пока его не избрали президентом класса?

— Да он по умственному развитию тянул лет на десять-двенадцать, — сказал Фрэнк сквозь зубы. — Поэтому меня меньше всего волновали его так называемые преимущества. Просто мне никогда не нравилось то, как он обращался с девушками, которых считал созданными исключительно для своей забавы.

— Я уже сказала, Фрэнк, мне не нужен старший брат.

Он хмуро взглянул на нее, потом резко открыл дверцу и, выйдя из машины, с силой захлопнул и быстро ушел. Ну и хорошо, подумала Джулия.

14

— Спасибо тебе за прекрасно проведенный вечер, — пробормотал Тед, провожая Джулию домой.

— Это я должна тебя благодарить. — Они стояли в холле, перед дверью ее номера, и девушка терзалась сомнениями, пригласить ли его зайти, или нет. Это был удивительный, волшебный вечер. Сначала поездка на Сумеречное озеро, потом — ужин в небольшом ресторанчике под тихую музыку и умиротворяющий плеск воды.

И все было бы просто безупречно, если бы Фрэнк Диккенс не лез постоянно ей в голову. Как он смел после всего, что произошло, устроить ей скандал, разыгрывая перед ней ревнивого любовника? И по какому праву он вообще стал советовать Джулии, с кем ей встречаться, а с кем — нет, тем более что сам он, судя по его действиям, ни на что не претендовал?

— Ты сводила меня с ума весь вечер, — сказал Тед, касаясь рукой ее подбородка.