Ответа у него не было. В кармане пиджака зазвонил телефон – получилось так громко и неожиданно, что все вздрогнули. Он выслушал сообщение Перони, сказал несколько слов и убрал сотовый. Лаура и Форстер, должно быть, поняли что-то по выражению его лица.

   – Плохие новости? – спросила она.

   Они смотрели на него с любопытством, но без особенного интереса.

   – Мы рассчитывали на еще одного свидетеля. Собирались использовать его против Мэсситера, если вы откажетесь.

   – И?… – с надеждой спросила женщина.

   Лгать не имело смысла.

   – Убит. У нас больше нет свидетелей. Так что итог печален: сделано немало, а доказательств нет.

   Она забрала у него пустой стакан, принесла полный и, осмотрев рану на голове, вытерла кровь мягкой тряпочкой.

   – Теперь вы понимаете?

   – Боюсь, что не совсем. Что вы хотите сказать?

   – Все просто. Победить его невозможно, но вы осознаете эту истину слишком поздно. Приближаться к Мэсситеру смертельно опасно. Не обольщайте себя надеждой, что можете взять над ним верх.

   Он подумал об Эмили, о том, на какой рисконапошла ради него, добровольно, по собственному решению, но и с его молчаливого согласия.

   – Слишком поздно…

   Лаура Конти пристально посмотрела ему в глаза.

   – Мне вас жаль.

   Коста покачал головой:

   – Я не отступлю. И вы не должны отступать. Это ведь Мэсситер виноват в смерти тех людей, двоюродного брата Пьеро и его компаньона. Он убил двух полицейских. Он исковеркал вашу жизнь. Неужели…

   Он замолчал, видя, что слова бьют мимо цели.

   – Что? – Форстер отвернулся к окну. – Вы думали, мы жаждем мести? А какой нам от нее толк? Мы просто хотим жить.

   – И ничего больше, – добавила Лаура. – Вам не стоит нас уговаривать или заставлять, потому что мы никогда не откажемся от того, что имеем.

   – Я об этом и не думал. Хотя, повторяю, мы сумели бы защитить вас.

   – А того свидетеля вы защитили? – с неожиданной резкостью бросила она. – Пожалуйста, уходите и оставьте нас в покое. Мы знаем его лучше, чем вы. Уходите. Завтра насздесь не будет. Вы ведь не выдадите нас? Не расскажете, что мы здесь? Знаете, в Венеции секретов не бывает.

   Форстер многозначительно погладил дробовик.

   – Вы уверены, что не передумаете? – спросил Коста.

   Оба кивнули. У него не было других аргументов ни для убеждения, ни для принуждения.

   – В таком случае выслушайте меня. Через несколько часов Мэсситер заключит важную сделку. Очень важную. В результате ее он станет едва ли не самым влиятельным человеком в Венеции, а может быть, и за ее пределами. И тогда уже никто не посмеет поднять на него руку. Ни на местном уровне, ни на региональном. Не исключаю, что и выше. Он…

   Лишь сейчас, видя перед собой две пары испуганных глаз, Коста понял, на какую высоту вознесется Мэсситер.

   – Он приобретет такую власть, что выступить против него станет практически невозможно.

   Дэниэл Форстер негромко, но с чувством выругался.

   – Обещаю, что никому о вас не скажу, но тем не менее советую убраться отсюда как можно дальше. И не говорите Пьеро, куда собираетесь.