Глава 8

Всем сотрудникам Федеральной Комиссии по торговле доподлинно было известно, что их председатель Альберт Армбрустер страдает язвой, а также имеет гипертонию, и поэтому, по предписанию врача, должен немедленно следовать домой при малейшем признаке недомоганий. Что и случилось с ним сразу же после более чем плотного ленча, о коей маленькой слабости председателя также все знали. Но никто не знал того, что во время этого ленча раздался звонок Алекса Конклина, сообщающий новые сведения о кризисе в стане Снейк Леди. Так же как и в случае первого звонка, заставшего Армбрустера в душе, Алекс, оставаясь инкогнито, предупредил трясущегося председателя, что кто-то по имени Кобра сегодня в течение дня войдет с ним в контакт, может быть дома, а может быть в офисе. («Используй в работе все наиболее банальные пугающие словечки», — говорилось в псалме от Святого Конклина). Кроме того, Армбрустер был предупрежден о том, что должен хранить молчание… «Таков приказ Шестого Флота». «Ох, Боже ты мой!» Сразу после этого Армбрустер призвал свою персональную колесницу и приказал мчать себя домой, сославшись на обострение грызущего его недуга. Дополнительные неприятности, в виде Джейсона Борна, стерегли председателя около его дома.

— Доброе утро, мистер Армбрустер, — вежливо сказал незнакомец, обращаясь к председателю, выбирающемуся из машины, дверь которой предусмотрительно придерживалась шофером.

— А?.. Что?.. — реакция Армбрустера была быстрой, но несколько рассеянной.

— Я просто пожелал вам доброго утра. Моя фамилия Симон. Несколько лет назад мы встречались в Белом Доме, на приеме в честь создания Совета Служб Президента…

— Меня там не было, — выразительно перебил человека председатель комиссии.

— В самом деле? — спросил незнакомец, голосом по-прежнему вежливым, но явно с недоверчивостью, удивленно изогнув дугой брови.

— Мистер Армбрустер? — шофер закрыл дверь и с полупоклоном повернулся к председателю. — Какие будут распоряжения на?..

— Нет, нет, — поспешно ответил Армбрустер. — Ты свободен. На сегодня все… и на вечер тоже.

— Завтра утром в обычное время, сэр?

— Да, завтра, пожалуй. Если ничего не случится. Я неважно себя чувствую. Поэтому справься сначала в офисе.

— Да, сэр, — шофер приложил палец к козырьку форменной фуражки и забрался обратно в машину.

— Весьма печально слышать такое, — проговорил незнакомец, наблюдая за тем, как шофер запускает мотор и автомобиль исчезает за углом.

— Что?.. А, это вы. Я не был в Белом Доме на этом чертовом приеме!

— Может быть, я ошибаюсь…

— Вероятно. Ну, всего наилучшего, — нетерпеливо попрощался Армбрустер, направляясь было к каменной лестнице, ведущей к дверям дома.

— Однако, господин председатель, я точно помню, что адмирал Бартон представлял нас друг другу…

— Что?.. — Председатель быстро обернулся. — Что вы только что сказали?

— Мы теряем время, — ответил Джейсон Борн и налет учтивости исчез из его голоса. Лицо его стало жестким и холодным. — Я Кобра.

— Ох, Господи ты Боже мой!.. Что-то сегодня я не очень хорошо себя чувствую… — Армбрустер сказал это хриплым шепотом, резко вскинув голову и разглядывая окна своего дома и дверь.

— Если мы не побеседуем, то ваше состояние может значительно ухудшится, — продолжил Джейсон, проследив за взглядом председателя комиссии. — Поднимемся к вам и поговорим внутри?

— Нет! — поспешно воскликнул Армбрустер.