плохо, незваные гости поспешно  ретируются  через  черный  ход.  На  месте

происшествия остаются Борислав и хозяин гостиницы,  который,  конечно  же,

ничего не видел и не слышал, ибо только что свалился с неба.

     Короткий опрос, проверка паспорта, "вы свободны".  Свободен  в  каком

смысле и до каких пор? Чтобы не мучиться над этим вопросом,  Борислав  тут

же, в присутствии полиции, платит по счету, берет первое попавшееся  такси

и исчезает в неизвестном направлении.

     Неизвестном для лондонской полиции и для тех, кто, наверное, караулит

за углом, но не для меня. Я тоже расплачиваюсь и тоже беру такси:

     - Виктория стэйшен!

     Таков наш уговор: в случае аварии не тратить времени на  авиакомпании

и аэродромы, а садиться в первый же поезд, идущий в Дувр.

     Вокзал Виктории в этот час весьма оживлен и  столь  щедро  гарнирован

синими мундирами, что нового нападения можно не  опасаться.  Борислав  уже

устроился в купе поезда, поданного для посадки. Я выбираю место в  том  же

вагоне, но подальше. Интерьер тихий и мирный, даже  с  оттенком  семейного

уюта; этот оттенок ему придают детские голоса за стенкой. Пейзаж за окном,

насколько я могу судить, тоже не будит беспокойства: группки провожающих и

два носильщика с тележками у спального вагона.

     Кондуктор проходит по  перрону,  захлопывая  двери  одну  за  другой.

Раздается предупреждающий звонок. Поезд медленно трогается.

     "Пронесло!" - думаю я.

     И в ту же минуту  вижу,  что  в  глубине  вагона  -  там,  где  сидит

Борислав, - появляется щуплый господин в  черном  плаще.  Он  лениво  жует

жвачку. В правой руке у него темнеет  специфического  вида  предмет,  дуло

которого предусмотрительно наращено за счет глушителя. Я бросаюсь к  нему,

даже не подумав, что можно  предпринять  голыми  руками,  но  приглушенный

треск оповещает, что выстрел сделан.

     Человек исчезает за дверью, ведущей в соседний вагон. Борислав застыл

на месте, прижав к груди небольшой чемодан. Чемодан пробит,  но  друг  мой

жив и невредим.

     - Чемодан выручил, - говорит он, переводя дух. - Только я  его  снял,

чтобы достать сигареты... И только приготовился швырнуть в  этого  типа...

Хорошо, когда есть багаж. Никогда не езди без багажа, браток...

     И снова мы на исходных позициях - в родной Софии. И снова перед  нами

- начало некой истории. Хотя, между нами говоря, настоящее-то  начало  нам

не известно. Настоящее начало погребено где-то в прошлом, а конец теряется

в туманном будущем,  и  весь  наличный  капитал  -  пара  фактов  и  хилая

гипотеза.

     Факты  же  таковы.  Не  так  давно  в  Болгарию  приезжал   подданный

Великобритании,  имя  -  Джон  Райт,  род  занятий  -  торговля,  семейное

положение - холост, возраст - 38 лет, цель пребывания в стране - отдых. Ну

что же, отдых в конце зимы - дело  обычное,  тем  более  что  мистер  Райт

отправляется на горнолыжный курорт Пампорово, катается  с  гор,  гуляет  в

окрестностях - словом, отдыхает.