Когда выехали за околицу, шеламка сказала:

— Теперь поехали в Барсиху.

— Может, сразу на ту сторону Шелама? — не без сарказма поинтересовался Карстен.

— Вернуться не успеем, — отозвалась Десси.

— Ты хоть знаешь, чего ищешь? — спросил он, хотя на языке вертелся совсем другой вопрос.

Десси не ответила, только кивнула и покрепче ухватилась за его пояс.

Карстен беззвучно выругался, хлестнул по левому боку глупую скотину, которая не понимала другого обращения, и повернул в сторону Барсихи. Грудь и живот у шеламки были на диво мягкие, налитые, и это также выводило Карстена из себя.

* * *

Барсихинский кузнец был уже стар, мал ростом и лысоват, глаза его почти потеряли цвет, но взгляд был едкий, словно кислота. Нежданных гостей он долго продержал у калитки, выспрашивая новости из Павинки и из столицы. Десси помалкивала, но кузнец не сводил с нее глаз. Наконец Карстен взял разговор в свои руки, сказал, что ищет мастера, чтобы подновить кое-что из своего оружия, но договариваться станет не прежде, чем посмотрит кузнецову работу. Тот кивнул:

— Я, правда, по оружию-то давно уж не работал. Ну поищу, может, что и осталось на погляд.

— А мне позволишь на кузницу взглянуть? — подала голос Десси.

— Смотри, ежели любопытно.

— А сглаза не боишься? — поинтересовалась она.

Кузнец презрительно скривился:

— Какой сглаз? Дура-баба, сразу видно. Железо небось наземь из грудей небесной девы пролилось. Какой же ему вред от женщины быть может?

Десси расхохоталась:

— Верно, дура я. Пошли, потолкуем. У нас к тебе есть дело посерьезнее, чем починка всякой ржи.

В кузнице она, не таясь, рассказала про проклятье Лунева Гнезда, про белую паутину, про ослепленного колдуна.

— Без сильного оружия в замок соваться нельзя, — закончила она. — Мечом против женщины воевать опять же нельзя, а там, похоже, женщина окопалась. Так что нам нужен топор. И не из старого железа, а из новорожденной руды. Сможешь?

— Смогу, — ответил кузнец. — Тут на болотах рудные гнезда попадаются иногда. Небогатые, правда, но на топор наберем.

— Дальше, когда закаливать будешь, бросишь в воду три головки чертополоха.

— У моей старухи еще макового семени немного припрятано. Пойдет?

— Пойдет. Еще топорище из рябины надо, но это и в Павинке сделать можно.

— Да зачем? Скажу сыновьям, они все как надо вырежут. Дня через три можете за работой присылать. Платить чем будете?

Карстен стащил один из своих перстней и положил на стол перед кузнецом. Тот усмехнулся:

— Это вам в Павинке наговорили, будто я кровосос немыслимый? Не возьму. На что мне тут золото?

Карстен покраснел, и Десси поспешно сказала:

— Тогда придется расплачиваться, уже когда замок освободим. А не освободим — Павинка всем миром расплатится.

Кузнец хмыкнул:

— То-то им радости будет! Вы уж там смотрите, в замке-то, со всеми подряд не обнимайтесь. А то плакали мои деньги!

* * *

Тем же вечером Десси спросила у Гнешки, отчего в Павинке не любят барсихинского кузнеца.

— Так кровосос он и есть! — отозвалась повитуха.