— Именно. Уничтожить их будет проблематично, потому что от Древних не осталось ни косточки, ни обрывка ткани.

Стяжатель втянул носом воздух и в этот момент его лицо удлинилось. Глаза налились кровью, а седая борода начала стремительно расти. Так вот кого он мне напоминает? Волка. Перевертыш, чтоб его. Что же мне так везет на них?

— Зараза, — голос Стяжателя изменился, стал более низким, басовитым. — Выследили. Как же быстро. Смотри на меня и слушай. Книга должна быть открыта. Но не тобой. Древний поработит твое сознание, превратит в марионетку. Тебе надо лишь достать ее и отдать нам. Мы отблагодарим.

— То есть мне нельзя открывать книгу, а вам можно?

— У Союза много достойных кандидатов, которые готовы. Мы справимся. А ты станешь богат. Очень богат.

Стяжатель торопился, будто боялся чего-то не успеть. Он то и дело мотал головой и щелкал зубами, хотя все еще оставался собой. А вот это было в новинку. Почему-то процесс трансформации замер посередине, сделав его человеком с волчьей пастью и длинными мохнатыми ушами.

— Подумай над моими словами, — оттолкнул он меня, — а теперь беги. С тобой свяжутся, когда придет время.

Я успел пересечь Смородинку, после чего прислонился к ближайшему дереву и обернулся. Стяжатель даже не пытался бежать. С пальцев сорвались искры, которые стали формировать огромного зверя. От него шел густой пар, под огненными лапами шипел растаявший снег. Сам Стяжатель на фоне своего творения казался крохотной букашкой. Мне почему-то вспомнились скандинавские мифы, про Фенрира и конец света. Не знаю, как с последним, но волк вот он, стоит. И вполне готов сожрать весь мир.

Выждав нужный момент, огневик спустил зверя с невидимой цепи. Опаляя ветви деревьев и поднимая клубы пара, волк понесся вперед, вскоре скрывшись от наших взглядов. Еще мгновение и раздался крик боли. В наступившей тишине я слышал лишь горячее дыхание перевертыша.

И явно надо было бежать, воспользовавшись бесплатным и весьма мудрым советом Стяжателя. Но меня будто приковало к дереву. Максимум, на что хватило соображалки, скрыть себя от любопытных глаз. Спасибо вам, Наталья Владимировна за новое заклинание.

Я не сопротивлялся образу безжизненной снежной пустыни. Потом разберемся, почему меня так туда тянет и кажется, что там спокойно. Сейчас главное — результат. Я глубоко выдохнул, расслабляя мышцы и посмотрел на собственные руки. И не увидел их. Значит, сработало. Весьма вовремя, надо сказать.

На той стороне речки появилось трое. Не знаю, может быть их было гораздо больше и огненный волк сделал свое дело. Но три мага, ранги которых по первым ощущениям оказались выше Стяжателя — это тоже довольно опасно.

Я не успел разглядеть их внешне как следует, слишком быстро все происходило, лишь ощутил расцветку силы: Желтый, Зеленый и Черный. И для создания дальнейшей картину реальности этого оказалось вполне достаточно.

Волшебники не желали вступить в диалог, разобрать в чем дело, пытаться что-то выяснить. Они сразу атаковали. Сила сорвалась с пальцев одного из магов и острым плугом распахала землю, устремившись к перевертышу. Тот не стал пытаться поглотить или отразить атаку, лишь ловко перекувырнулся, уходя в сторону.

Другой волшебник, с аурой зеленого цвета, вонзил руку в стылую землю и его пальцы вырвались наружу уже возле ботинок Стяжателя, обхватив того за голени. Черный воспользовался ситуацией и быстро вытянул перед собой револьвер. Выстрелы разнеслись над окрестностями, неумолимо и споро ища жертву. БАХ-БАХ-БАХ!

Скованный неизвестным мне заклинанием, Стяжатель соединил запястья и вытянул ладони перед собой, разведя их в стороны. Воздух заметно уплотнился, но самое занятное произошло, когда пули долетели до этого импровизированного щита.