Черный неуловимыми глазу движениями перезарядил револьвер, напоминая героя вестернов, и тот снова заговорил на языке крови и смерти. Все шесть пуль нашли свою цель. Стяжатель обмяк, хоть и не упал, а юшка стала растекаться по воздуху. Зрелище было жуткое. Страшное, притягательное и крайне необычное. Значит, так и погибают рядовые маги?

— Готов, — опустил руки Желтый.

Теперь мне удалось разглядеть его получше. Светлые волосы, высокий рост, хищный ястребиный нос и искривленные в усмешке губы. Кого-то он мне напоминал. Из той, прошлой жизни. По телевизору, что ли, его видел? Может быть.

— Олег, как думаешь, он успел? — спросил Черный. Тоже, кстати, визуально знакомый.

— Не должен. Мы прибыли сразу, как нам сообщили.

— И где твой человек из Терново? — поинтересовался Зеленый.

— Рядом, — будто прислушался Желтый.

Он посмотрел именно в том место, где прятался я и в груди похолодело. Огромным усилием воли мне удалось не напрячь мышцы, не попытаться сжаться. Волшебник не может видеть меня, возможно, чувствует силу, но здесь сейчас так фонит излившейся магической энергией, что это попросту нереально.

С другой стороны, они на другом берегу. При попытке пересечь Смородинку сработает защита. Появятся гоблины. Я не видел их в деле, но, наверное, они смогут что-то противопоставить этой тройке. Сила, уходящая на невидимость, затрепетала, подобно пламени свечи на ветру и мне с трудом удалось выровнять ее.

Но Олег все не сводил с меня взгляда. Это походило на старую мальчишескую игру в «кто первый отведет глаза». И надо сказать, я был близок к тому, чтобы проиграть. Сила магистра проявлялась во всем, даже в таких мелочах. Он будто знал, что я нахожусь здесь и испытывал меня. Чтобы я первый открылся. И когда нервы почти сдали, когда я почти скинул невидимость, позади послышались шаги.

Тот, на кого смотрел незнакомец, появился крадучись. Легкой поступью он приблизился к Смородинке и перемахнул через нее одним прыжком. И Желтый наконец отвел от меня свой взгляд. Вот кого он ждал.

— Здравствуй, Сверчок, — улыбнулся магистр.

— Здравствуй, Олег, — пожал руку сначала Желтому, а потом остальным появившийся из-за моей спины волшебник. — Стяжатели нашли нас?

— Только один, — ответил Желтый. — Он ранил Игоря. Нам пришлось оставить его ниже по склону, но он выживет.

— Кто он был?

— Универсал. Хорошо защищенный. Скорее всего, местный разведчик, — цедил слова Олег, как дорогое вино. — Когда обнаружится его пропажа, сюда пришлют остальных Стяжателей. После двух пройденных испытаний, книга испускает силу. Большую. Найти ее — лишь вопрос времени.

Я смотрел на спину человека, считывал его силу, знакомую мне, и не мог поверить. Ну конечно. Та самая голова, которую мне довелось видеть на верхнем этаже принадлежала Желтому. А Сверчок и есть знакомый мне учитель. Уму непостижимо. Ошеломление было настолько велико, что я даже перестал дышать.

— Что вы предлагаете?

— Маг должен открыть книгу. Любой из них. Иначе сам понимаешь, к кому она может попасть. А потом мы убьем его. Пока еще можно. И навсегда закроем эту историю с книгой.

— Убить невиновного, — я заметил, как учитель сжал кулаки. На мгновение внутри даже появилось что-то вроде воодушевления. Все правильно, я не мог в нем так ошибаться.

— Один невиновный против сотен или тысяч. Мне кажется, выбор прост. Сейчас об этом знает лишь ближайший круг. В нужное время мы соберем всех Смотрителей и нанесем удар.