Крупицы над книгами частично обрели фигуру трех магов. Частично — потому что верхняя часть торса была слеплена довольно четко, а нижняя расплывалась, вихрем клубясь над книгой.

— Так Охранители и есть те самые Древние? — чуть не подскочил я в кресле.

— Лишь их тени. Бледные копии. Мне удалось убедить завуча и остальных, что все дело в правильном расположении кристаллов. Что Охранители — результат магической циркуляции силы. Но на самом деле это означало совершенно другое. Книга больше не в силах сдерживать Древних. И настанет день, когда они освободятся.

Фолиант в его руках исчез, зато маги стали больше. Они росли, росли, пока наконец не взорвались, озарив пространство вокруг ослепительными всполохами искр.

— По задумке Книга должна была не только хранить, но и аккумулировать силу из окружающего мира, — продолжил Якут. — Только никто из Древних не думал, что пройдет столько времени. Они рассчитывали вернуться после трехсот-четырехсот лет. Точнее, вернуться должен был один из них, обретя новое тело. А Книга продолжала накапливать и преобразовывать силу вокруг себя. Она стала настоящим оружием, которое с каждым годом становилось опаснее. И настал момент, когда ее больше нельзя держать здесь. Если Книгу не открыть сейчас, то будут жертвы. Много жертв. А Терново перестанет существовать.

— Да, я слышал план вашего главного. Книгу должен открыть я или Байков, после чего нас убьют.

— Я против этого! — обжег меня холодом раскосых глаз Якут. — Заставлять детей страдать за собственные ошибки — подлость. Но я понимаю Олега. Он в отчаянии. Хотя выход есть. Пусть и не совсем очевидный. И, наверное, рисковый.

Я подобрался, смотря в серьезные глаза наставника. У меня с плеч вдруг свалился груз невероятной тяжести. Якут не злодей. Не последняя мразь, которая может наступить с хрустом на твой череп, чтобы достичь собственной цели. Даже информация про Охранителей-Древних, способных разрушить не только Башни, но и школу показалась какой-то… нормальной, что ли. Так что там за рискованность такая?

— Какой выход?

— Ты должен достать Книгу Трех. Именно ты. После чего ее откроет существо, сила которого настолько велика, что без труда перемелет Древнего. Такие маги в этом мире, конечно, есть, но их немного.

— Почему именно я? — мне еще было непонятно, куда клонит наставник. Хотя в душу уже закрадывалось нехорошее чувство.

— Потому что в тебе течет его сила. А в нем твоя. Вы связаны, нравится тебе подобное или нет. Книгу должен открыть теневик.

Глава 26

Дни понеслись с такой немыслимой скоростью, что я не успевал следить за их бегом. Понедельник как-то совсем вероломно почти сразу перетекал в пятницу. Выходные, вопреки всяким ожиданиям, у меня начинались на заднем дворе, а заканчивались в свободной аудитории. Причем, устроилось все самым забавным образом. Наталья Владимировна таки нашла мне боевого мага (им оказался Коршун), а Якут помог обзавестись дрессировщиком, который по совместительству был мужем Матвеевой. И по главной договоренности, стороны не должны знать друг о друге. Точнее — «ни одна живая душа». Бедного Рамиля это тоже касалось. Поэтому после уроков я бежал к Петровичу, а поздним вечером отправлялся к Коршуну.

Ну, я был совсем не против. Хотя бы по той простой причине, что это нужно исключительно мне.

— Заклинание сложное, — сразу предупредил Коршун. — Если я увижу, что ты не схватываешь основы, скажем, в течение первой недели, то мы закончим с твоим обучением. Я и так взялся за него лишь потому, что высокоуважаемая Наталья Владимировна за тебя очень попросила.