— Что у нас на повестке дня, молодежь? — вопрошал банник.

— Экзамены, — мрачно отозвался Рамик.

— Инициация, — предложил свою версию Зайцев.

— Черный бал, малята! — торжественно поднял палец вверх Потапыч, сверкнув красными от недосыпа глазами. — А на сухую на подобное мероприятие ходят либо язвенники, либо дураки.

— Ой все, Потапыч, — отмахнулся я.

— Нет, я серьезно, как своим — пятьдесят процентов скидка. О, пятьдесят процентов на пятидесятиградусную продукцию. Надо в буклетах такое написать.

— То есть своим как и всем? — спросил Рамиль.

— Ты к словам не цепляйся. Лучше скажи, чего брать будешь? Есть можжевеловая, на кедровых орехах, горькая настоечка…

— Потапыч, я боюсь спросить, ты в наших широтах где кедровые орехи взял?

— Хозяин, ничего ты не понимаешь. Этого, как там в книге было написано: спрос рождает… чего он там рождает? В общем, спрос рождает кедровые орехи. Вот.

— Ты бы книжки до конца читал, — посоветовал я ему, — умнее бы выглядел.

— Я со всей душой, а он оскорбляет. Вот сами вы без хорошего настроения остались. Потом локти кусать будете, а я ничем не смогу помочь.

И банник убежал прочь. Но в одном он оказался прав. Все вышеназванные события были совсем не за горами. Незаметно подкрались экзамены, которые мы сдали с разной степенью успешности. По всем дисциплинам Якута я получил отлично, как и по заклиналке, и прочему. Зато Щербатый на мне отыгрался. Почему-то после исчезновения в Башне Охранителя, Ментор ходил злой как собака. Ну да ладно, с тройками переводят на следующий курс. Вон Рамик заслуженно отхватил всего две четверки, одну из которых по следопытству, а вторую по защите от магических созданий. И ничего, ходил счастливый.

Мишка и вовсе радовался, как ребенок. Тетку Зыбуниной словно подменили. Она не срезала ни одного из учеников. А Катю так и вовсе поставила отлично «автоматом». Такое бывает, когда у тебя макошка на ведьму. Мне почему-то казалось, что теперь дела у «Серебряного круга» действительно пойдут в гору.

Но то все было легкой прелюдией. Самый волнительный момент для всех нас наступил теплым солнечным днем в конце мая. В отличие от прошлого года теперь мы стояли в трех шеренгах, каждая возле своего Ментора с разноцветными повязками на руках. И еще с тех пор мы заметно повзрослели. Даже непутевый Азамат вытянулся и приобрел какое-то хитрое, как выразился Байков, присущее только бюрократам из Конклава лицо.

— Приветствую вас, дорогие второкурсники, — сказала завуч. — Сегодня вы пройдете очередную инициацию и получите свой ранг. После этого у вас будет пара месяцев подумать над своим будущем. В следующем году в школу придут распределения на практикум. Уже сейчас надо решить, кем вы себя видите после выпуска. Это очень важный и ответственный шаг. Повторяю, от него зависит все ваше магическое будущее. Начнем по списку. Сергей Аганин.

В этот раз на пьедестале было много кристаллов, разной формы, размеров, цвета. Высокородный взял один из них и неторопливо расщепил, после чего стряхнул остатки на землю. Якут с удовлетворением кивнул ему, указал себе за спину и громко произнес.

— Ранг Ремесленник.

В толпе возбужденно зашептались. Необходимым рангом для прохождения на третий курс являлся специалист, шествующий сразу послушником. С другой стороны, я знал потенциал Аганина. Он действительно был неплохим магом. И, держу пари, занимался собственным развитием помимо школьной программы.

Словно издеваясь над остальными, Байков с Горленко также отметились как ремесленники.