Итак, что теперь?

Я мог сбежать за границу. Плюнуть на все, уехать в Мексику, расслабиться и влачить ленивое существование на жалкое ветеранское пособие. Знаю, это кажется адски депрессивной мыслью, но не думайте, что она не приходила мне в голову. Но это означало бросить детей. Ни за что. К тому же такой поступок свидетельствовал бы о том, что я <style name="italic">сдался</style>.

А еще я мог пойти другим путем и снова поступить во флот. Об этом я тоже подумывал, но в определенном смысле это тоже означало бы капитуляцию. Эта глава моей жизни уже закончена. Следовало двигаться вперед, а не возвращаться к прошлому.

«Прими неизбежное», — сказал я себе.

И я остался.

Стоило мне принять это решение, как я тут же пришел в себя, отряхнулся и снова начал двигаться. Я устроился в Сан-Диего на административную работу с девяти до пяти в оборонную фирму. Занятие это я ненавидел, но зарплата покрывала мои счета. Я разорвал договор аренды на дом и переехал к другу, а как только встал на ноги, нашел себе небольшую квартиру.

Затем произошло нечто очень интересное.

Несколькими годами раньше, когда я выбивался из сил в Wind Zero, появился сайт с протестами против нашего проекта. Среди местных жителей будто бы зрело глубокое недовольство нашей деятельностью. Я говорю «будто бы», потому что это была дымовая завеса: местные жители оказались совершенно ни при чем. Подлую акцию организовал завистливый недоброжелатель, бывший «морской котик», считавший меня своим соперником.

Вскоре после мнимых протестов общественности в Сети появилось порочащее меня видео, где на живую нитку были сшиты кусочки фраз из моего интервью, смонтированные таким образом, чтобы вложить мне в уста слова, которых я никогда не произносил. И неудивительно: стоял за этим тот же бывший «котик», прибегший к уловкам, широко применяемым в грязной политической игре.

К тому времени проект уже испытывал трудности, и поднявшаяся шумиха только ухудшила положение вещей. Надо было что-то предпринять. Но я понятия не имел, что именно. Один друг рассказал мне, как это обычно делается: невозможно прекратить всю эту пачкотню, но можно отодвинуть ее с первой страницы поисковой выдачи, разместив в интернете больше сведений, связанных с моим именем.

Так я и сделал. Я начал забивать Сеть информацией — сообщениями, короткими статьями, небольшими очерками — всем, что только мог придумать, чтобы вытеснить клеветническую чепуху с первой страницы результатов поиска. В процессе я обнаружил, что мне нравится писать. Очень.

И вот через несколько лет, когда я стоял на обломках Wind Zero, овеваемый пеплом прежней жизни, это открытие стало моим спасательным кругом. Написание и размещение в интернете материалов, начатое ради того, чтобы противостоять вылитому на меня потоку напраслины, легло в основу идеи, которую я однажды набросал для друга на салфетке, — сайта, посвященного специальным операциям.

Не будет преувеличением сказать, что, если бы не та очернительская кампания против Wind Zero, Hurricane Group никогда не появилась бы на свет.

Я неслучайно назвал эту главу «<style name="italic">Примите</style> неизбежное», а не «переживите» или «перетерпите». Потому что дело не только в том, чтобы проявить твердость и преодолеть черную полосу. Наступает момент, когда вы приветствуете ее. Конечно, мало удовольствия, когда земля начинает уходить из-под ног. Такие ситуации досаждают мне так же, как и всем остальным. Но, если вы копнете глубже, окажется, что они таят золото.

Когда на меня обрушились грязные нападки, легче всего было сказать: «Если бы не эта шумиха, мой бизнес успешно бы развивался». Однако, оглядываясь назад, я понимаю, что он все равно был обречен.