Я будто месяцами ходил с гирями на ногах, а когда сбросил их, то удивился, как быстро могу бегать. Компания снова двинулась в рост. Я начал заглядывать вперед и строить более творческие планы. Почти на месяц я уехал в то самое путешествие по Европе, и без меня Бен управлял всеми делами. Дом не рухнул. Даже наоборот — в мое отсутствие бизнес процветал еще больше.

Поначалу предпринимателю неизбежно приходится сидеть одновременно на десяти стульях. Принципиально необходимо овладеть сотней различных видов деятельности, умений и навыков. Вы <style name="italic">должны</style> знать, как работает каждый участок. Но как только вы освоитесь и приобретете знания, нужно начинать снимать с себя ответственность, чтобы иметь возможность не замыкаться на частных задачах, а мыслить стратегически.

Привлечение к работе исполнительного директора позволило мне снова <style name="italic">встать у руля</style> — прокладывать курс в будущее, а не просто биться над насущными проблемами.

Это привело к новшеству, которое преобразовало нашу бизнес-модель и существенно увеличило прибыль.

Приветствуйте перемены — всегда будьте готовы к развороту

Командовать с фронта также означает шагать впереди отряда, быть в авангарде. Без промедления принимать новшества, быть первопроходцем, иметь смелость действовать нестандартно и идти на допустимый риск.

Мне посчастливилось научиться этому в подразделении SEAL. Одно из сильных качеств «морских котиков» — умение прокладывать новые пути, порожденное не только характером деятельности, но и типом личности: работа нас опьяняет, а жажда знаний никогда не иссякает. Мы всегда стремимся использовать самые передовые достижения, прогрессивные технологии, новейшее оружие и информационные системы. Очень важно применять тот же подход и в бизнесе.

Например, в 2012 году менее 20 % наших посетителей входили на сайт с мобильных устройств. Сегодня их более 90 %. Мы не только адаптировали сайты для смартфонов, но должны были сделать это еще в первый год работы. (И, к счастью, сделали.) На такие перемены нельзя реагировать постфактум, потому что тогда вы теряете огромную часть аудитории и придется с трудом, а может, и безуспешно, наверстывать упущенное. (Уже при первой нашей встрече редактор этой книги Натали сказала: «Когда утвердим название, сделаем уменьшенную версию обложки, чтобы убедиться, что она легко загружается на мобильные устройства». На меня эти слова произвели впечатление: я впервые слышал такое от редактора — и это был абсолютно правильный ход.)

Но адаптация к мобильным устройствам — относительно небольшая техническая проблема по сравнению с тем, что происходит, когда рушится вся бизнес-модель, как случилось с нами в 2015 году.

Рынок интернет-рекламы менялся. Владельцы многих сайтов увеличивали показатели посещаемости за счет фиктивных страниц, которые повышали количество просмотров, и как только они отключали денежный насос, посещаемость снова падала до начального уровня. Расценки на рекламу стремительно падали. Цена за тысячу кликов рухнула с тридцати — сорока до нескольких долларов. Рекламные агентства прекратили заботиться о самобытном трафике и вовлеченности аудитории и стали бороться исключительно за объем. Началась «гонка уступок»: чтобы получать хоть какой-то доход от рекламы, нужно было иметь огромный трафик. Обстоятельства на нас давили.

Правда, мы уже не зависели от рекламодателей так сильно, как в самом начале: тогда реклама приносила 100 % дохода — теперь же не больше 25 %. Но даже эта сумма сейчас была под угрозой, и мы не могли достаточно быстро увеличить число подписчиков, чтобы восполнить ее.