— Я не предлагаю никому мстить. И сражаться тоже не понадобится. Я думаю о переговорах! И о мирном договоре! — Тирум недоверчиво хмыкнул, но высмеивать не стал. — Но мне мало просто вступить в фракцию! Я хочу подняться настолько высоко, насколько это возможно для женщины. Мне нужна твоя клятва, Тирум! Если мой план сделает тебя Первым среди старших, ты сделаешь меня своей второй женой!

Старший мастер почти минуту с удивлением рассматривал Фуги, а затем откинулся на спинку кресла и загоготал. Смеялся долго, со вкусом, до слёз.

— Представляешь, Аверта, это дитя, этот встрёпанный тщедушный цыплёнок, предлагает мне стать Первым! И всё, что мне нужно — жениться на ней! Замечательно! Может, всё же взять её к себе во фракцию, пусть парней веселит?! Такого объяснения в любви я ещё не слышал! Ты только не ревнуй, дорогая, не припали пёрышки малышке!

Фуги резко отвернулась, чтобы скрыть проступившие слёзы. Ну почему всегда и везде сначала смотрят на внешность женщины! Но при том в красивых видят только желанное тело, а у таких, как она, вообще никакой надежды, никакой судьбы! Почти на ощупь она нашла ручку двери, но чьи-то крепкие тонкие пальцы крепко ухватили её за запястье.

— Довольно, Тирум! — Аверта говорила не громко, но требовательно, и, как ни странно, старший мастер всё же притих. — Фуги совершенно серьёзна. И не ты её привлекаешь, а власть жены Первого. И, если уж зашла об этом речь, даже если ты уже утратил всякую надежду и сдался, я всё ещё не против оказаться женой Первого. Первой женой, конечно!

Некоторое время супруги молча смотрели друг на друга, в то время, как Фуги поспешно утирала слёзы рукавами. Ей было больно, и завидно в одно и то же время. Её никто и никогда не принимал всерьёз, даже Жегирон заинтересовался ею лишь потому, что все благородные дома наследственных магов захлопнули двери перед этим мерзавцем и насильником. А красивая подруга имеет право перечить мужу, и даёт ему советы! При посторонних!

— Ладно! — Тяжко вздохнул Тирум, всё ещё глядя на жену. — Если твоя информация хоть на что-то годится, я приму тебя во фракцию, обязуюсь учить, защищать и учитывать твои интересы. Но если ты впустую тратишь моё время — я сожгу твою одежду, и выброшу на улицу в одном поясе!

Фуги деревянно кивнула, и без приглашения села в другое кресло. Почти минуту в комнате царило молчание.

— Ну и…?! — Старший мастер чуть приподнялся. — Ты собираешься говорить?

— Я не слышала клятвы… — Девушка тяжело сглотнула. Ей было страшно. Сейчас отчего-то верилось, что в борьбе за власть Первого старшие готовы на что угодно. На шантаж, пытки, даже на убийства. Но в то же время, нельзя было отступать. Единственный раз уступишь — и можешь навсегда забыть про амбиции. До самой смерти останешься последней во фракции, забавной, но бесполезной игрушкой, разменной монетой в интригах старших.

Тирум закашлялся, явно скрывая смех, после чего покосился на жену и произнёс:

— Ладно! Если ты не возражаешь, дорогая?… Я, Тирум, старший мастер Гильдии огня, клянусь взять в жёны мастера Фуги, в случае, если её план действительно возведёт меня на пост Первого. Да будет мне свидетелем мой огонь и Огонь Небесный! А теперь — говори, девчонка, пока я окончательно не вышел из себя!

И Фуги, понимая, что большего уже не добьётся, начала рассказывать. Не так, как собиралась — минимум, без описаний и порочащих её подробностей, а именно так, как было на самом деле. Встречу с Восом и позорное поражение. Налёт озверевших учеников Зерионы. Возвращение чужака и его стычку с другими воздушниками.