— Но у меня есть…

— Вижу-вижу! — Тирум бесцеремонно выдернул девушку из кресла и крутанул перед собой, бесцеремонно дёргая за складки ткани. — Уважающая себя женщина не станет это носить! А ты, между прочим, ещё и чужака соблазнить планируешь. Значит, так!

Старший мастер вновь застыл посреди комнаты, собираясь с мыслями, и Фуги вдруг поняла, отчего красавица и умница Аверта смотрит на своего мужа с таким обожанием. Почему она, имеющая такой успех среди мастеров, выбрала именно этого мужчину, невысокого, с виду невзрачного… Порывистого, страстного, яркого! Её будущего мужа. Того, кто осуществит все её, нет, уже их обеих, мечты. Того, кто достоин быть Первым. Того, кто им обязательно станет! Интересно, когда Фуги возвысится, выдвинут ли её деда Первым на сапожной улице?…

— Значит, так. При проходе по контролируемой Фаргоном области за тобой присмотрят мои парни. По землям Шангса и Милерума скрытно проведут лучшие наёмники. Не возражай! Было бы глупо потерять тебя в случайной стычке с лиму или разбежавшимися бойцами Зерионы.

Старший мастер сел на подлокотник кресла девушки, и взъерошил её короткие вьющиеся волосы:

— Сегодня ты отдыхаешь и отсыпаешься, дитя. Ты себя вымотала, смотреть больно! Но завтра мы возьмёмся за тебя всерьёз. За пару недель поднатаскаю тебя в политике и дипломатии. Да, и заодно дам несколько уроков магии. Тебе надо уметь защищаться хотя бы от простейших заклинаний воздуха и воды.

— Но зачем именно сейчас, это, конечно, здорово, но я же не сражаться…

— Затем, чтобы тебя не прибил мимоходом кто-то из сопливых учеников Воса или помощников Капитана! Конечно, если за тебя возьмётся опытный маг, ничего не поможет, но твоя цель как раз избежать сражений. Дорогая, а тебе я оставляю самое сложное… Постарайся за эти пару недель сделать нашу Фуги хоть немного похожей на женщину!

— Я и так!.. — Возмутилась девушка, но старший мастер лишь мимоходом отмахнулся и быстрым шагом покинул комнату. — Ну почему он надо мной постоянно издевается?!

Аверта улыбнулась и похлопала ладонью по постели рядом с собой.

— Присаживайся поближе, подружка. Тирум бывает резок и груб, но он прав. Тебе многому надо научиться, чтобы Вос воспринял тебя всерьёз. Плавно двигаться. Носить платья. Пользоваться косметикой…

— Я не шлюха!

— Нет, ты женщина, точнее, должна ею быть! Тебе надо казаться хрупче и беззащитнее, сила женщины — в слабости! А сейчас сядь, наконец, рядом, и поешь, я устала слушать жалобы твоего живота.

Фуги невольно сглотнула и всё же пересела на кровать, поближе к столику, заваленному самыми разнообразными деликатесами. Многие из них она только мечтала попробовать. А некоторые блюда и сласти вообще видела в первый раз.

— Конечно, ты понимаешь, что кушать посланница тоже должна опрятно и элегантно! Каждое блюдо требует своего подхода, и, часто, своего столового прибора. Сейчас и будем учиться.

Девушка с тоской посмотрела на целый набор ножичков, щипчиков, вилок и ещё чего-то, чему она и названия не могла подобрать.

— Но зачем всё это! Вос всё равно ничего не поймёт, он же из другого мира!

— Ты же сама рассказала, что он — продукт развитой, даже склонной к застою культуры. Надо же, какая глупость, относиться к женщинам не так, как к мужчинам! Какая разница, кто мечет огонь, враг есть враг! Так что не беспокойся, Вос и заметит, и оценит. Да, и ещё…

Аверта вдруг ухватила Фуги за шиворот и притянула к себе.