Я люблю твой ум, те милые глупости, что ты говоришь, твою манеру смотреть на меня из-под ресниц, манеру смеяться, манеру двигаться. Твоя фигура способна соблазнить любого мужчину, если только он не сделан из камня. Я люблю до безумия твою привычку стискивать пальцы, как ребенок, заучивающий свой урок, твою привычку поджимать подбородок, когда ты сердишься, маленькую жилку, что бьется на твоем белом горле, когда ты взволнована. Ты сейчас взволнована, моя дорогая. Это оттого, что я целовал тебя?

Обаяние его было непреодолимым. Корнелия почувствовала, что сердце ее перевернулось, когда он говорил с ней, и ее голос был нетверд, когда она произнесла:

— Вы знаете, что взволновали меня.

— И ты любишь меня?

— Вы знаете… это.

— Скажи мне! Я хочу слышать, как ты говоришь это!

— Я… Я люблю… вас.

— Моя дорогая, моя обожаемая, любимейшая Дезире! И ты больше не боишься меня?

— Н… нет.

— Ты не уверена. Почему? Я испугал тебя.

— Н… нет.

— Но ты боишься?

— Только… немного… потому…

— Скажи мне!

— Потому что… вы заставили меня почувствовать… это так незнакомо мне… дикой и грешной… ох! Как я могу выразить это словами?

— Мое милое сердечко, если бы ты только знала, как я счастлив узнать, что могу заставить тебя чувствовать «дикой и грешной». Это оттого, что я прикасался к тебе? Поэтому? Я никогда не знал, что женская кожа может быть так мягка, как магнолия! Кто-нибудь говорил тебе это раньше?

— Да… однажды.

— Боже мой! Это был мужчина?

— Нет… нет. Женщина… она сказала, что моя кожа на ощупь как магнолия!

— Она была права, но если это мужчина — я мог бы убить его и тебя! Никто, кроме меня, не смеет прикасаться к тебе! Никто! Ты слышишь меня?

— Вы… делаете мне больно!

— Дорогая, я не намеревался быть жестоким — это только потому, что я так люблю тебя, и ты моя — моя!

— Мне нравится… быть вашей… ко вы забываете, как… вы сильны.

— Прости меня, моя любимая, ты такая маленькая, такая слабая, и несмотря на это, держишь всю мою жизнь в своих ручках!

— Только… на эту ночь?

— Навсегда, на вечность. Мы — одно! Мы созданы друг для друга. Ты сомневаешься в этом?

— Нет… нет… я думаю, что мы созданы друг для друга.

— Мой ангел, почему ты прячешь свое лицо?

Посмотри на меня! Дорогая, твои глаза открывают мне удивительные, волшебные тайны! То, что ты любишь меня, что ты желаешь меня, немного!

— Н… нет!

— Да! Да! Я заставил тебя ощутить себя дикой и грешной, моя Дезире?

— Да… ох… да!

Его губы впились в ее, когда Корнелия откинула голову.

— Возможно, это дурно, — вскричала она. — Это дурно, что мы любим друг друга?

Секунду герцог молчал. Прежде чем он выпустил ее из объятий, она заметила, что в его глазах промелькнула боль.

— Я клянусь перед богом, — глубоким голосом сказал герцог, — что не верю в то, что нечто столь прекрасное могло бы быть грешно. Есть люди, которые могли бы так подумать, но клянусь тебе, Дезире, что я не думаю, что морально мы кого-то задеваем нашей любовью. Смотря как судить об этом, официально — возможно, это и так, но морально — я свободен. Свободен, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя.