— Тебе следует задуматься о своем поведении,— сказала та напоследок.— В противном случае твой отец разберется с тобой.

Когда мисс Уитчэм вышла из комнаты, Элин вскочила из-за стола.

— Я ненавижу леди Уонтадж! — закричала она.— Я не хочу, чтобы она приезжала! Если она привезет мне подарок, я швырну его ей в лицо!

Мерайза уже по собственному опыту знала, что спорить с девочкой, когда у нее такое настроение, бесполезно.

— Нам следует поторопиться,— сказала она, тоже поднимаясь из-за стола,— лошади заждались. Я запланировала на сегодня очень продолжительную прогулку. Так что беги и надень ботинки.

Мерайза вышла из классной прежде, чем Элин успела что-либо возразить, а когда они вышли из дома, она под предлогом страшной спешки потащила девочку к конюшне. Элин все еще хмурилась, но она намеренно не обращала на это внимания, зная, что лучшим лекарством от плохого настроения является физическая нагрузка и свежий воздух.

И действительно, спустя час девочка весело улыбалась.

Решив, что Элин стоит как можно дольше не появляться в замке, Мерайза предложила поехать в ту часть парка, где они еще не были.

Девушка планировала сообщить своей воспитаннице о том, что среди гостей будет леди Уонтадж, позже, ближе к вечеру, и в более мягкой форме. Но мисс Уитчэм нарушила ее планы, и теперь ей оставалось только надеяться, что после долгой прогулки верхом у Элин не будет сил на агрессивность.

Спустя некоторое время они обратили внимание, что местность стала резко меняться, лужайки чередовались довольно высокими холмами. Внезапно их взорам открылась неприятная картина. Склон холма был разрыт, везде валялись ржавые детали машин. В стороне они увидели полуразвалившуюся домницу и ямы, стенки которых были выложены бревнами.

— Господи, да что же это такое? — изумилась Мерайза.

Это зрелище никак не вязалось с первозданной красотой леса и осенней прелестью пейзажа.

— Это заброшенная шахта,— ответила Элин.

— Как интересно! — обрадовалась Мерайза.— Я знаю, что в начале века в Суссексе было много небольших шахт, но никогда их не видела. Я думала, их уже не существует.

— Это одна из них,— объяснила девочка.— Сейчас железо добывают в другой шахте недалеко отсюда. Я слышала, как няня и мисс Уитчэм возмущались грубостью и невоспитанностью людей, которые там работают. Мне никогда не разрешали ездить в этом направлении.

— Но почему же ты меня не предупредила? — спросила Мерайза.— Хотя я не вижу ничего ужасного в том, чтобы ты ездила сюда.

— И я тоже,— согласилась Элин.— Это все няня. Она ворчит и ворчит. Между прочим, мисс Уитчэм считает недостойными всех, кто не входит в круг друзей принца Уэльского.

Мерайза от души рассмеялась:

— Мир полон снобов, Элин. Раз уж мы здесь, давай поедем и взглянем на новую шахту.

Проехав милю и поднявшись на холм, они увидели вагонетки, нагруженные углем. Рядом с зияющим темным отверстием в склоне была насыпана гора древесного угля и построена примитивная домница. Неподалеку на бревне сидели несколько мужчин и о чем-то разговаривали. Примерно в полумиле от шахты располагался крохотный поселок. Дома выглядели ветхими. У некоторых были дырявые крыши и окна без стекол.

— Это принадлежит твоему отцу? — спросила Meрайза.

— Естественно,— ответила Элин.— Его владения простираются на многие мили.

— Не очень-то приятное место,— негромко заметила Мерайза.

— Няня говорит, что, эти люди мало чем отличаются от животных.

— И все-таки они люди,— возразила Мерайза.— У них есть дети, которых надо кормить, за которыми надо ухаживать. Как и везде, эти дети плачут, если им плохо и если у них нет игрушек.