– Предлагаю тост за здоровье Князя Порока! – крикнул кто то. – Он единственный, кто побил все рекорды выносливости!

Все начали дружно восхвалять достоинства Дамиена и чокаться. Барон тоже поднял бокал, демонстрируя свою признательность собратьям по клубу развратников.

Посыпались плоские шутки и каламбуры на тему правил вступления в его члены, сопровождаемые взрывами смеха. Наконец Клун вновь взял слово и довел до сведения всех присутствующих, что он нашел прекрасную королеву для сегодняшней церемонии.

– Но прежде чем мы утвердим эту кандидатуру, я должен заручиться согласием Князя Порока. Дамиен, ты поднимешься со мной наверх, чтобы взглянуть на нее?

– Так она уже здесь? – спросил кто то.

– Разумеется! – кивнул граф. – Вряд ли кто нибудь из вас сможет предложить равную ей кандидатку. И все же мнение барона Синклера, признанного знатока дамской красоты, станет решающим.

– Так покажи ему скорее свою красавицу! – крикнул Читем.

Что то насторожило Дамиена в голосе Клуна, но он все таки встал со стула и неохотно пошел вместе с ним на второй этаж. Клун постучался в дверь и, отперев ее, пропустил Дамиена вперед.

Войдя в комнату, барон увидел стоявшую спиной к ним у окна женщину. Ее фигура показалась ему знакомой. Она медленно повернулась, и Дамиен остолбенел.

Ванесса окинула его холодным надменным взглядом. Барон посмотрел на Клуна, состроившего невинную мину, и спросил:

– Что все это значит? Что она здесь делает?

– Разве она не подходит для роли королевы этой ночи? – бархатистым голосом спросил, в свою очередь, Клун.

Дамиен сжал кулаки, представив Ванессу в роли королевы разнузданного шабаша, и, прищурившись, с недоверием задал свой следующий вопрос:

– Ты действительно хочешь, чтобы она участвовала в этой гнусной оргии? И ты согласна, Ванесса?

Клун поспешил ответить за нее:

– Она еще не дала окончательного ответа, хотя я и пытался уговорить ее согласиться. Если честно, то я вьГзвал ее сюда, чтобы узнать твою реакцию на ее появление здесь.

– Что? – Дамиен побледнел, чувствуя, как вскипает в нем кровь. Ему стало все ясно: Клун заманил Ванессу в охотничий домик обманом. Ведь не случайно дверь ее комнаты была заперта на ключ! Ванессу удерживали в этом вертепе против ее воли. – Ах ты, мерзавец! – вскричал он и, схватив графа за галстук, с силой приложил его лбом об стенку. – Такая реакция тебя устраивает?

Граф потряс головой и, потерев ладонью лоб, победно расхохотался.

– Вполне! Я и не надеялся, что ты позволишь кому то даже прикоснуться к ней.

– Мы будем драться с тобой на шпагах! – стиснув зубы, прохрипел Дамиен.

Клун насмешливо осклабился в ответ:

– Где же твоя хваленая выдержка, где безразличие, которым ты так кичишься, Князь Порока? Если ты не влюблен в нее, почему же ты бесишься, узнав, что я хочу сделать ее королевой ночи?

У Дамиена задрожали от ярости губы. Он схватил Клуна за глотку и, едва не задушив его, вскричал:

– Замолчи! Она под моей защитой!

– Ты продолжаешь упорствовать, мой друг! – прохрипел Клун. – Причина явно в другом…

– Отпустите его немедленно, барон! – закричала Ванесса, напуганная до смерти этой сценой. – Вы его задушите!

В комнату вбежали несколько человек, привлеченные подозрительным шумом. В коридоре тоже раздался топот ног.

– Что за чертовщина здесь творится? – спросил Торнхилл.

– Дамиен! Отпустите его! – умоляла барона Ванесса. Лицо Клуна стало багровым. Николас Сейбин решил вступиться за него и, положив руку на плечо Дамиена, спросил:

– Вы решили его убить?

– А разве это не ясно? – огрызнулся Дамиен, не ослабляя хватку.