– Значит, вы не передумали?

– Нет, – ответил, даже не взглянув на нее, Дамиен.

– Вы понимаете, что вас могут убить?

– Я рассчитываю на победу, поскольку считаюсь отличным стрелком, – последовал бесстрастный ответ.

– И вас не мучает совесть? Вы ведь можете убить беднягу Клуна! Или жизнь другого человека вы не цените и в грош?

– Моя честь не позволяет мне пойти на попятную! – горделиво вскинув голову, сказал барон.

– О какой чести вы говорите, милорд? Это смешно! Двое испорченных, безответственных мальчишек не поделили приз! Я не желаю становиться свидетелем этого позора. Мне претит даже мысль о том, что кто то из вас будет ранен или убит! Я уезжаю.

– Куда? – изумленно спросил Дамиен, лишь сейчас сообразив, что на ней надета дорожная накидка.

– Домой, в свое имение, – ответила Ванесса.

– А как же наш уговор?

Глаза Ванессы потемнели от гнева.

– Срок, предусмотренный им, почти истек! – воскликнула она. – Если мой отъезд вы расцените как нарушение условий нашей сделки, пусть так оно и будет. С меня довольно!

На лице барона не дрогнул ни один мускул. Звенящим от негодования голосом Ванесса крикнула:

– Хотите знать, почему я вам отказала? Ответ перед вами! – Она кивнула на дуэльные пистолеты. – Я не была уверена, что в один прекрасный день вас не привезут домой раненым или убитым. С меня хватит кошмаров о гибели Роджера, я по горло сыта его скандалами и грязными сплетнями о его амурных приключениях. Всего этого мне больше не надо.

Дамиен остался невозмутимым, как каменная статуя. Ванесса возмущенно воскликнула:

– Но что самое непостижимое, так это ваш дурацкий, бессмысленный образ жизни! Члены вашей идиотской Лиги лезут из кожи вон, пытаясь перещеголять друг друга в изощренных развлечениях и извращенных удовольствиях. Но разве распутство хотя бы раз принесло вам настоящую радость?

Дамиен цинично усмехнулся и тоже задал ей вопрос:

– А если бы я зарекся впредь дебоширить и распутничать? Это заставило бы тебя изменить свое решение? Ты бы согласилась тогда стать моей женой?

В комнате повисла напряженная тишина. Ванесса не знала, что ему ответить. Барон ухмыльнулся и подытожил:

– Тебе нужен в мужья не грешный живой человек, а святоша.

Глаза его стали пустыми и бесцветными, он словно бы закрыл свое сердце на ключ.

– Нет, вы заблуждаетесь, милорд! – пылко воскликнула Ванесса. – Мне нужен мужчина, который любил бы только меня. Мне нужен муж, который хранил бы верность супружеской клятве и не изменял бы мне с другими женщинами. Я выйду замуж только за того, кто не станет ввязываться в скандальные истории и рисковать своей и чужой жизнью на дуэлях.

– Опять ты сравниваешь меня со своим покойным супругом! Я не такой, как он! – сказал барон.

– Неужели? Я не вижу между вами особой разницы.

Их взгляды скрестились, как боевые шпаги. Ванессе показалось, что она слышит свое собственное дыхание и ощущает гнет тишины, зависшей в кабинете. Внезапно до нее дошло, что она так ничего не добьется, и она тихо промолвила:

– Послушай, Дамиен! Ты ведь наделен способностями и огромным богатством. Подумай, сколько добрых дел мог бы ты совершить, если бы распорядился ими с умом. Я видела, как ты ухаживал за больной сестрой, и чувствовала, что порой ты был искренен в своих дружественных чувствах ко мне. Ты мог бы наполнить свою жизнь смыслом, но почему, то вместо этого упорно продолжаешь ее прожигать.

Дамиен притворно улыбнулся:

– Тебе лучше уйти, пока я не лишил тебя остатков иллюзий.

– Да, пожалуй, – слабым голоском согласилась она.