– Выходит, он вовсе не ранен?

– Нет, он вполне здоров. Это был лишь предлог, чтобы выманить вас сюда.

– Я рада слышать, что барон в добром здравии, граф. Однако потрудитесь объяснить, зачем именно я вам понадобилась?! – с тревогой спросила Ванесса.

Клун обворожительно улыбнулся:

– Вам не нужно меня бояться, уверяю вас! Все будет хорошо.

Ванесса направилась было к двери, но граф встал у нее на пути.

– Уж не хотите ли вы задержать меня здесь против моей воли? – возмущенно спросила Ванесса.

– Да, но не надолго. Дамиен вот вот вернется, – ответил Клун.

– Он вряд ли обрадуется, застав меня наедине с вами в спальне! – воскликнула Ванесса, все больше волнуясь.

– В этом я не сомневаюсь, – непринужденно согласился с ней граф. – Но жалко упускать такую возможность. С Дамиена уже давно пора сбить спесь, он слишком задирает нос в последнее время. Полагаю, с моей стороны будет чересчур смело предложить вам слегка развлечься со мной в его отсутствие?

– Да, граф, вы правы. Мне бы этого не хотелось, – ответила Ванесса, лихорадочно соображая, как бы ей отсюда улизнуть.

– Вы сердитесь, миледи, – с деланной печалью заметил Клун.

– А вы ожидали чего то иного? Сначала вы напугали меня до смерти своим идиотским письмом, а теперь собираетесь держать меня здесь взаперти.

– Это так, но только шутки ради!

– У вас странное представление о шутках! Ничего смешного я в ней не вижу. Послушайте, граф, давайте договоримся: я немедленно уезжаю отсюда и обещаю ничего не рассказывать Дамиену. А вы навсегда оставляете меня в покое. Такие условия вас устраивают?

– Увы, нет, миледи. Потому что они идут вразрез с моим планом!

– Каким таким планом, граф? Что вы задумали?

– Проверить, насколько крепка привязанность к вам Дамиена.

– Привязанность ко мне? О чем вы говорите, лорд Клун?

– Видите ли, миледи, он всегда клялся, что никому не отдаст свое сердце. На прошлой неделе он тоже отрицал, что увлечен вами. Но я уверен, что он лукавит, и намерен это доказать, вынудив его признать в присутствии членов Лиги адских грешников, что влюбился в вас.

– Граф Клун! Вы либо болван, либо сумасшедший! – вскричала Ванесса.

Клун снисходительно улыбнулся:

– Пожалуй, и то и другое, миледи. Но позволю себе выразить надежду, что вы заинтересованы в удачном осуществлении моего плана больше, чем кто либо другой. Разве вам не хочется узнать, удалось ли вам пленить сердце Дамиена?

– Возможно, только не таким жестоким образом!

– Иного способа вынудить барона признаться в любви к вам я не вижу, миледи, – сказал, разведя руками, Клун. – Собственно говоря, я стараюсь ради его же пользы. Если барон до сих пор пытается обмануть самого себя, то будет лучше, если он это наконец поймет. Я придумал весьма простой сценарий, который шокирует его и заставит выказать свои истинные чувства.

– А мне, как я догадываюсь, в этом розыгрыше отведена роль приманки, – сказала Ванесса, с тревогой глядя на графа.

– Вы угадали. Видите ли, миледи, у нас принято совмещать вылазки в охотничьи угодья с плотскими удовольствиями. Для этого мы приглашаем сюда дам легкого поведения. Вечером, когда вернется Князь Порока, я намекну ему, что на этот раз пригласил для развлечения вас. И все сразу станет ясно по его реакции на мои слова. Уверен, что он не совладает с приступом ревности.

– Боюсь, что он придет в ярость, граф. И это может плохо кончиться для вас, – заметила Ванесса.

– Да будет вам, миледи! – с улыбкой воскликнул Клун. – Мы с Дамиеном старинные приятели. В худшем случае он поставит мне фонарь под глазом.