– Не стану отрицать, что вы меня возбуждаете, милорд. Но люди вступают в брак не только ради удовлетворения похоти. Супружество должно основываться на взаимной любви, заботе и помощи. Оно невозможно без общего дома и семьи. Мне хочется иметь детей, а вам, Дамиен, они не нужны.

Барон оцепенел.

– Вряд ли из меня получится хороший отец, – наконец вымолвил он, стряхнув оторопь. – Я не сумел стать даже заботливым старшим братом. Но мне нужен наследник, которому я смог бы передать свой титул. Поэтому я не стал бы возражать против рождения сына.

– Я не хочу, чтобы мой сын вырос таким же распутником, как вы, милорд, – тихо сказала Ванесса.

Дамиен вздрогнул, задетый ее словами, и ответил:

– Вероятно, мне следовало бы сделать тебе предложение в более романтической обстановке, при луне и с букетом алых роз в руке. Тогда, возможно, ты отнеслась бы к нему более благосклонно.

– Ни розы, ни лунный свет не заставят меня стать вашей женой! Прекратите этот спектакль, барон! Вы ведь не хотите жениться на мне, я для вас ничего не значу.

Глаза Дамиена потемнели от гнева. Он взял ее за руку и, прижав ладонью к своей промежности, спросил:

– Разве этот аргумент не опровергает твое утверждение?

– Он свидетельствует лишь о ваших неуемных сексуальных аппетитах, – ответила Ванесса. – Не сомневаюсь, что вы не испытываете недостатка в дамах, готовых их насытить. – Она высвободилась из его объятий.

– Ты тоже не обделена мужским вниманием! – воскликнул Дамиен. – Клун предлагал мне своих породистых лошадей в обмен на твою благосклонность к нему. Он делал тебе какие то намеки? О чем ты шепталась с ним за столом? Он соблазнял тебя?

– Нет! Для меня это новость! – сказала Ванесса, краснея от смущения. – Ну и что же? Вы согласились отдать меня ему?

Барон обжег ее гневным взглядом.

– Я еще не настолько низко пал, чтобы отдать тебя на забаву извращенцу, подобному графу Клуну! – воскликнул он.

– Неужели вы приревновали меня к своему лучшему другу? Так вот почему вы поспешили сделать мне предложение! Он задел ваше собственническое чувство!

Лицо Дамиена исказилось гримасой боли. Ванесса судорожно вздохнула и поспешила исправить свою ошибку, добавив:

– Успокойтесь, милорд! Я не собираюсь становиться любовницей или содержанкой лорда Клуна, как, впрочем, и любого из его приятелей, гостивших у вас. Когда придет время, я сама побеспокоюсь о своем будущем. Вам не нужно за меня волноваться.

– Найти себе хорошего покровителя не так то просто, – процедил Дамиен.

– Вы так считаете? Что ж, время все расставит по своим местам. А пока я здесь, пожалуйста, не сердитесь на меня из за моего отказа, уверяю вас, он просто задел ваше самолюбие. Но когда нибудь вы поймете, что вам повезло сегодня, и будете радоваться, что не надели на себя такую обузу, как я.

С этими словами Ванесса повернулась и вышла из библиотеки, оставив Дамиена одного среди множества мудрых книг.

Он плюхнулся в кресло и вцепился руками в волосы, проклиная и упрямую Ванессу, и себя за свой нелепый поступок.

Слегка успокоившись, он попытался разобраться, что подтолкнуло его на этот необдуманный шаг. Неужели ревность? Да, разумеется! Но еще и всепоглощающая страсть! А ведь поначалу в его планы вовсе не входило сходить с ума от постоянного желания обладать ею. Он собирался лишь соблазнить ее и, удовлетворив свое вожделение, расстаться с ней в конце лета без есякого сожаления. Как же случилось, что они с Ванессой обменялись ролями? Как удалось ей завоевать его сердце, надежно защищенное, как ему казалось, броней от происков коварных женщин? Как унять вышедшую из повиновения похоть? Как избавиться от болезненного влечения к Ванессе? Все эти вопросы требовали немедленного решения.