|
Девушка подошла к краю карниза. Обжигающий жар поднимался с укрытого паром дна котлована. Подгрызаемая огнем скала то и дело обваливалась. Иногда порывы ветра принимались точить камень, который крошился буквально на глазах. Потом откуда-то сверху обрушивался водопад, обволакивая все вокруг поднимавшимся из недр котлована удушливым паром, а когда он рассеивался, от скалы оставался только ее источенный скелет. Тень молчала, и Халима принялась ждать, когда остатки скелета рухнут в огненную бездну, но с изумлением обнаружила, что каменная плоть нарастает на костяк и скала принимает первоначальный вид.
Она поняла, что окончания этой борьбы не дождется никогда, и отступила от грозившего обвалиться края. — Что это за место? — спросила Халима, оборачиваясь к Тени. — Перекресток Сил,— ответила Тень, которая теперь приняла очертания тяжелой фигуры, полной силы.— Здесь они сходятся, чтобы побороться, а может, наоборот, зарождаются и, повздорив, расходятся, каждая в своем направлении. Этого не знает никто. Но тот, кто получит доступ к мощи Перекрестка, покорит мир. Вот как… Халима вновь посмотрела на клубы поднимавшегося со дна пара, окрашенного во все оттенки красного — от темного пурпура до нежной розы. Налетевший внезапно порыв бешеного урагана прогнал туманное разноцветье прочь. Над головой раздался оглушающий грохот, и каменная лавина сорвалась вниз неподалеку от них. Девушка испуганно отпрянула. В тот же миг столб ослепительно белого пламени поднялся перед тем местом, где она только что стояла. — Сейчас мы сгорим,— прошептала гирканка и услышала в ответ рокочущий смех Тени, но, как ни странно, не рассердилась, а успокоилась. — Тебе нечего бояться,— сказала ей Тень.— Мы невообразимо далеко от того места, где все это происходит. — О чем ты говоришь? — спросила Халима, до которой не сразу дошел смысл сказанного. — Я Тень Темного Властелина, который сидит сейчас в своем замке,— начала Тень.— Ты — призрак человека, тело которого осталось в реальном мире. Точно так же и место это далеко отсюда. Оно лишь тень Перекрестка Сил, существующего на самом деле. Но совсем не здесь. — Так, значит, всего этого,— она обвела взглядом раскинувшуюся перед ней феерию,— не существует? Колдунья попыталась говорить спокойно и безразлично, но Тень ясно услышала в ее голосе разочарование. — Я вижу, ты огорчена,— насмешливо произнесла Тень.— Но зачем ты приходила к Дому Огня? Ведь он всего лишь тень настоящего Дома Огня. — Этого не может быть,— прошептала Халима.— Вернувшись, я видела в зеркале то, что от меня осталось, а ведь это происходило наяву! — Ты увидела в зеркале то, что ожидала увидеть,— возразила Тень.— Боль, которой ты не успела насладиться в Доме Огня, стала твоей реальностью. — Ты хочешь меня убедить, что ничего со мной не произошло?! — вскричала колдунья. — Ну почему же? Я видел, как с тебя опадала плоть… Но подумай, твое тело, как и сейчас, осталось очень далеко. Оно не могло сгореть просто потому, что ему ничто не угрожало. Но твой ум, перенесшийся сюда, сохранил в памяти случившееся и отозвался на него болью.— На мгновение Тень умолкла, а потом продолжила: — Подумай, видел ли кто-нибудь твое обгоревшее лицо? — Я сказалась больной и отворачивалась, когда мне приносили еду. — Верно. Но ведь следы ожогов неминуемо должны были остаться и на теле, а их никто не заметил,— рокотала Тень.— То, что с тобой случилось,— это полуиллюзия. Ожог стал реальностью для тебя, но не стал ею для окружающих. — Ты так говоришь, как будто присутствовал при этом.— Колдунья досадливо поморщилась, чувствуя, что скорее всего Тень права. |
