Халима попыталась взять себя в руки, и вскоре это ей удалось. «Успокойся и не забывай, что разговор только начался!» — велела она себе.

— Так зачем я тебе понадобилась?

— У Темного Властелина много врагов, и некоторые из них находятся сейчас в твоем мире.

— Ты хочешь, чтобы я боролась с врагами Темного Властелина?

— Пока нет. Пока я лишь ищу людей, готовых на это. Это непросто. Как я говорил, ни он, ни тем более я не в силах попасть в твой мир.

— Как же к нам попали враги твоего повелителя, Тень? — спросила Халима ровным голосом.

— Не всё сразу,— пророкотала Тень.— Придет время, ты узнаешь и это.

— Значит, враги сильнее,— сочла тем не менее возможным заметить колдунья.

— Враги не сильнее! Они в других условиях! — Ответ прогремел так, будто на каменное плато рухнула вершина горы.— Я не обманываю. И хватит об этом!

Халима испуганно сжалась, ожидая, что ее раздавит камнепад, но ничего не случилось.

— Твоя воля,— поспешно согласилась она, когда поняла, что угроза миновала.— Так чем я привлекла внимание твоего повелителя?

— Не его,— поправила Тень,— а мое. Я же обращаю внимание на всех, кто, очутившись у Дома Огня, смотрит в сторону окружающей его тьмы. И в особенности на тех, кто замечает в ней меня. Согласись, что заметить Тень на фоне тьмы совсем непросто.

— И чего же ты хочешь от меня?

— Вот на этот раз уже не я, а Темный Властелин,— заметила Тень, показав, что и ей не чуждо чувство юмора, и добавила уже серьезно: — Пока ничего. Просто живи как жила. Ты не первая в твоем мире, кто служит Владыке. К тебе присмотрятся и узнают, на что ты способна. Для начала просто скажи, кто ты и где тебя искать.

— Я Халима. Жрица Логова Белой Волчицы. Но искать меня не нужно — твои люди только зря расстанутся с жизнью.

— Даже так? — пророкотала Тень.— Это радует и настораживает одновременно. Что ж, пусть все будет так, как ты сказала. Приходи иногда к Дому Огня, чтобы мы могли побеседовать.

— Постой-ка,— спохватилась Халима,— а мне-то все это зачем?

— Хорошо, что ты спросила, потому что я не верю в бескорыстие. Оно говорит либо о возможном предательстве, либо о глупости. Если ты оправдаешь ожидания, тебя ждут богатство и почести. И ты не погибнешь вместе с твоим прогнившим миром. Но все это потом. Сейчас, к сожалению, я не могу одарить тебя златом, но могу дать тебе то, что ценится людьми выше желтого металла,— власть. Точнее, малую толику того могущества, которое ты обретешь со временем, если оправдаешь мои надежды.

Тень подняла тяжелые ручищи и коснулась пальцами висков девушки. Та попыталась отпрянуть, но почувствовала вдруг, что тело ее сковало странное оцепенение, с которым она не в силах бороться. Голова закружилась, и мысли вихрем опавшей листвы заметались в ней, путаясь и переплетаясь. Когда же колдунья пришла в себя, она почувствовала странный прилив сил.

— Что со мной? — Она попыталась ощупать тело, которое осталось в невообразимой дали.

— Не бойся,— успокоила ее Тень.— Скажи мне лучше, что ты чувствуешь?

— Не понимаю…— Халима прислушалась к своим ощущениям и покачала головой.— Я как будто стала…

— Сильнее,— подсказала Тень.

— Верно,— согласилась колдунья, с удивлением осознавая, что так оно и есть.

— Я одарил тебя частицей силы моего господина — Силы Тьмы! — сообщила Тень.— Твой взгляд отныне способен проникать в чужие головы и окутывать тьмой чужие мысли.