— И ты ни разу не захотела уйти оттуда?

— Как же? — удивилась она.— Лет пять назад встала утром и говорю старику своему: ухожу, мол. А он обрадовался даже, закивал. Правильно, говорит, доча. Иди, говорит, прямо. Главное — никуда не сворачивай. Я разозлилась и ушла.

— Ну и?

— Что ну и?! — раздраженно передразнила она.— Дошла до таверны и угодила прямиком под Хвама — он тогда еще что-то мог… Ну а потом пошло-поехало…

Соня отвернулась, чтобы скрыть выражение своего лица. Она почему-то вдруг вспомнила Альрику, и ей захотелось во что бы то ни стало помочь девушке.

— И ты ничего не пыталась изменить в своем положении?

— Пыталась,— со вздохом ответила она,— но очень скоро поняла, что легче уступить, чем спорить.— И, заметив, как Север покачал головой, добавила обреченно: — Тут уж ничего не поделаешь.

Ох уж эта обреченность! Однако всякий раз, когда Север наталкивался на такие рассуждения, он обнаруживал, что она служила, скорее, оправданием, чем причиной.

— Так, значит, ты не хотела бы вернуться туда? — спросила Соня.

— А чего я там забыла? — пожала плечами Гана.— Молодость проходит, а я лежу за занавеской да смотрю на раскачивающийся потолок — так и свихнуться недолго.

Она выразительно посмотрела на Соню, но та уже повернулась к Северу.

— Может, возьмем ее с собой?

— Нет!

— Эй! Эй! Добрый господин! — Гана упорно не желала называть Севера никак иначе.— Ты вытащил меня из дому, из тепла и уюта, где я вела сытую, спокойную жизнь, и теперь хочешь с голым задом бросить в лесу?

— Она правду говорит,— вступилась за нее Соня.— Дома ей делать нечего.

— Других мест нету?

— Как ты не понимаешь?! — Шадизарка досадливо закусила губу.— Для нее любое другое место через пару седмиц превратится в ту же Яму.

— Тоже верно,— озадаченно согласился Север.

— Так ты согласен? — обрадовалась его подруга.

— Посмотрим,— сказал он сдержанно.— Поднимайся! — Девушка поспешно вскочила.— Дай ей что-нибудь из одежды,— попросил он Соню.

Та кивнула, и девушки отправились к дубу, где Вожак сложил все вещи. Через мгновение послышались восторженные восклицания Ганы, а когда обе вернулись, Север увидел на ней зеленоватое с золотым пояском платье, что купил для Сони в начале лета. Сама воительница надела платье, подаренное ей Севером после возвращения в Логово. Вожак пристально посмотрел на обеих: пожалуй, путешествовать с такими спутницами — заведомо обзаводиться лишними хлопотами. Правда, за Соню он не беспокоился — она сумеет постоять за себя. А вот что представляет собой спасенная ими девица?..

— Ну как? Хороши у тебя подружки? — Девушки стояли в обнимку и не без ехидства наблюдали за меняющимся выражением его лица.

— А это мы сейчас проверим,— сказал он, вставая.— Лови!

И он бросил Гане камешек-голыш, причем девушка так и замерла с открытым ртом, пытаясь угадать, откуда он его достал. Соня легко поймала снаряд, едва не угодивший ее подруге в грудь. М-да. Север недовольно поморщился.

— Попади им вон в то дерево,— предложил он, указав на дуб, под которым лежали все их припасы.

Соня размахнулась, но он остановил ее.

— Э, нет. Не ты,— усмехнулся он.

Она передала камешек Гане. Та повертела его в руке, потом неловко, всей рукой размахнулась и швырнула. Пасущийся у реки гнедой с пятном на лбу обиженно заржал.

— А ты мстительная! — усмехнулся Север.— Ему после твоего платья и так жить осталось недолго.