— Так-таки и не вспомнишь? — недоверчиво хмыкнул Вожак.— Не могу ж я тебя называть этой самой… Девкой!

— И ты взаправду станешь звать меня по имени, добрый господин? — радостно спросила она.— Ганой меня звать,— наконец разоткровенничалась она.

— Гана, Гана…— Север задумчиво попробовал незнакомое имя на вкус.— Хорошее имя,— заключил он.— Мне нравится.

— Правда?! — обрадовалась девушка.— А Хвам сказал, что оно звучит по-дурацки…

— Ну,— вмешалась Соня,— быть может, разве что по сравнению с его собственным!

Как ни странно, девушка, всю жизнь прожившая среди тупых пьяниц, восприняла шутку нормально.

Все трое расхохотались, и, завидев приближавшихся волков, Север пустил коня в галоп. Почти сразу они ворвались в лес. Девушка продолжала привычно тараторить, но вдруг закашлялась и натянула поводья. Ее спутники тоже придержали коней.

— Ну? Что еще такое?

Гана согнулась в седле и, схватившись рукой за горло, зашлась надсадным кашлем, словно курильщица лотоса. Наконец она выпрямилась и вытерла заслезившиеся глаза, размазав грязь по щекам.

— Я только что проглотила какого-то жука,— сдавленно сообщила она.

— Ты, вообще-то, держала бы рот закрытым,— посоветовал Север,— а то здесь, среди деревьев, много чего летает.

Они углубились под сень леса. Вулоф бежал впереди, показывая дорогу. Вилва ждала на месте. Вестница и вороненок уже пристроились на плечах Севера. Наконец они оказались на поляне, заросшей изумрудной травой. Неширокая речушка охватывала ее почти кольцом. Несколько молодых елей стояли полукругом с северной стороны. В середине рос раскидистый дуб.

— Красотища-то какая! — всплеснула руками Гана и принялась восторженно осматриваться.— Не то что у нас в Яме!

— Это точно,— подтвердил Север.

Он уже расседлал коней, стреножил их и теперь укладывал вещи под дубом. Соня отправилась в лес за хворостом, а Гана уже собралась заняться приготовлением еды, но Север вовремя поймал ее за руку.

— Ты чего это, добрый господин? — удивилась девушка.

— Ты что собралась делать? — вопросом на вопрос ответил он.

— Как что? Ужинать пора.

— Ужин подождет,— заверил ее Север.— Сперва мыться.

— Это еще зачем? — Она подбоченилась и посмотрела на него с вызовом.— Хвам говорит, что моется тот, кому чесаться лень, и я ему верю.

— Пока ты с нами,— ответил Север, стараясь держать себя в руках, тем более, что пришла Соня с охапкой хвороста и, бросив его на землю, весело смотрела на спорщиков.— Пока ты с нами,— повторил он,— изволь делать то, что я говорю, а не то, что говорил Хвам. Понятно?

Она кивнула, умудрившись не оторвать взгляда от его глаз, хотя он и возвышался над девушкой как гора. Соня негромко хохотнула и снова отправилась в лес. Север порылся в мешке, достал чистую тряпицу и тонкое, но теплое одеяло. Гана тем временем спустилась к реке и стояла на влажном песочке, с интересом глядя на воду. Север бросил принесенное с собой в траву и внимательно посмотрел на девушку. Если та всю жизнь прожила в Яме, то не мудрено, что речушка вызвала у нее такое оживление.

— Ты что, никогда реки не видела?

— Нет, добрый господин.

Он поморщился:

— Перестань называть меня так.

— А как же?

— Север мое имя.

Она обернулась и от удивления раскрыла рот.

— Это как же? — ошарашенно прошептала она.— Сам Великий Север?! — Глаза ее засветились восторгом.— Я сразу поняла, что ты — это он! — вдруг заявила она.